— Хм, — задумался я и посмотрел на встревоженную Мелиссу. Она по привычке пыталась нащупать на шее листочек, вырезанный из дерева, символ богини Эрады, но его там не было. Видать, она где-то потеряла его. — По идее мы уже прошли довольно много. Наверное, пора сворачивать и идти вдоль пустыни.
— Потопали, — поддержал меня одарённый, который шёл возле Мелиссы. Кажется, его не смутил её секрет.
Мы свернули в первую же кишку, идущую в нужном нам направлении. В ней оказалась гораздо тенистее, из-за чего я ощутил мимолётное облегчение. А вот потом наша банда вышла к настоящему желтому морю. Над барханами дрожал разогретый воздух, а солнце буквально хотело нас испепелить.
— Дьявол, так и сдохнуть недолго, — прошептал я себе под нос и заметил, что Мелисса переминается с ноги на ногу, точно резко захотела по-маленькому в туалет. На самом деле просто раскалённый песок жёг её пяточки. Мне пришлось одной рукой снять свою рубаху и протянуть ей. — На, обвяжи ноги.
Девушка с благодарной улыбкой приняла её, но рубашку у неё из рук тут же выхватил Лаван.
— Обуй мои ботинки, — твёрдо сказал он.
— Тогда твои ноги точно уже никто не спасёт, — ядовито проговорила Азерра, посмотрев на Мелиссу.
Та окинула её недружелюбным взглядом и с вызовом сунула ноги в ботинки парня. А он хмуро глянул на мою жилетку. Пришлось и её отдать. Одарённый разорвал её, затем порвал рубаху и обмотал рваньём свои грязные ноги.
— Ну, теперичи можно и идти, — прохрипел он и облизал губы.
— Город, вроде, в той стороне, — указала рукой Азерра на юг, прямо вглубь пустыни. — Он расположился в оазисе.
— Авось скоро он покажется на горизонте, — понадеялся я и, утопая по щиколотку, двинулся по слепящему глаза песку.
— А как бы здесь лошади с повозкой прошли? — задалась вполне логичным вопросом Мелисса, загребая великоватыми ботинками песок.
— Видать, где-то есть адекватная дорога, — предположил я. — Хотя её бы песком быстро засыпало. Тогда, наверное, желающие попасть в Харишах двигались вдоль каньона, по краю пустыни, а потом какую-то часть пути уже проделывали по песку. Но вы, на всякий случай, поглядывайте по сторонам… вдруг увидите какой-нибудь караван. Город наверняка уже недалеко.
— А что мы будем делать в Харишахе? Планы не изменились? — спросила Мелисса, от усталости опустив плечи и согнув спину.
— Тихо-мирно отдыхаем, покупаем одежду и находим лекаря. А затем я возьму ссуду, и мы отправимся в город, в котором обосновалась гильдия Лавана, — просипел я, прикинув, что успею застать в Золотом Граде ту стерву, коя наняла Азерру.
— Скорей бы уже поесть всласть и повалиться на кровать, — мечтательно протянул одарённый, блестя потным, мускулистым торсом с десятком мелких ниточек шрамов.
— Твои слова да богам в уши, — изрёк я, карабкаясь на вершину очередного бархана, дабы лучше осмотреть окрестности. Вдруг увижу город на горизонте? Но — нет. Город я не увидел, зато мой взор привлекла цепочка чёрных точек. Они вдалеке змейкой двигались среди песков, порой исчезая за барханами.
— Кажется, караван, — прохрипела Азерра, заметив куда я смотрю.
— Точно караван! — обрадованно выдохнул глазастый одарённый.
— А если это разбойники? — тревожно вздохнула Мелисса.
— В любом случае это наш шанс раздобыть воду, — взволнованно проронил я. — Давайте, господа и дамы, ускоримся. Нам нужно догнать этих людей, а уже там будем действовать по обстоятельствам: либо нам просто так дадут воду, либо мы её купим, либо отберём. За мной!
Мы на эмоциях скатились с бархана, а потом энергично двинулись по пескам. Нас гнала страшная жажда, которая иссушивала не только наши глотки, но и души. Я для себя уже твёрдо решил, что в любом случае получу воду от этих людей, даже если они сами тут же сдохнут.
Судя по решительной физиономии Лавана, он тоже не станет цацкаться с членами каравана. Но караван ещё надо нагнать. А они ведь явно не прогулочным шагом идут. А тут блин львиную долю сил отбирает борьба с песком, который засасывал ноги по самые щиколотки. И тогда я хлопнул себя по лбу. Вот дурак! У меня же есть портал! Похоже, мои мозги совсем спеклись из-за этой жары.
Я тотчас активировал свою единственную карту, которая заставила появиться два овала. Мы друг за другом прошли через первый и вышли из второго, разом преодолев десять метров.
— Удобно, — оценила Мелисса.
— Жаль, что надолго Сандра не хватит, — тяжело вздохнул Лаван, намекая на то, что у меня скоро закончится мана. Он же думал, что я только-только начал свой путь в магии. А у меня на самом деле был сорок восьмой уровень и двести сорок единиц маны. Однако стоит ли раскрывать свою магическую силу? Конечно, стоит! Нынче не та ситуация!
Я снова активировал «Портал ученика», а потом ещё раз и ещё… И после каждого раза одарённый и Азерра всё более удивлённо смотрели на меня. А я держал рожу кирпичом.
После десятого переноса Лаван не выдержал и ошеломлённо выдохнул, пуча глазёнки:
— Сандр, откуда у тебя столько маны?!
