Теперь Рейна видела, как легко это их хваленое возвращение может провалиться. Против них враг, планировавший эту войну задолго до того, как отец решил вернуть земли Иллиана.
– Вас что-то тревожит, принцесса? – спросил шедший рядом Хорварт.
Лорд-маршал был радушным хозяином – по большей части – и человеком честным – приятная перемена после общения с королевскими особами. Легко было понять, почему рыцари испытывают к нему уважение.
– Боюсь, своим приездом мы поставили ваш дом под угрозу, лорд-маршал. – Рейна остановилась у края стены, глядя вниз. Во рву закаленные сражениями рыцари устанавливали огромные свежеоструганные колья взамен старых. Другой отряд, сняв рубашки, бегал вокруг крепости, тренируясь.
– Нам и раньше случалось сталкиваться с аракешами, – ответил Хорварт. – Если они придут за вами, то либо небольшой группой, либо в одиночку. Их лучшие друзья – тьма и незаметность, но здесь, ваше высочество, мы вытащим аракешей на свет.
Рейна проследила за его взглядом и заметила, что на стене устанавливают костровые чаши и факелы. Дальше, по периметру крепости, Серые плащи уже начали собирать бревна для огромных костров.
– А вы когда-нибудь сами сражались с аракешем, лорд-маршал? – спросила Фэйлен.
– Да, имел неудовольствие – в молодости. Я сопровождал сановника из Небесной обители в Палиос. Чтобы срезать путь, мы решили идти через Белый дол, что во Вростовых горах. До сих пор жалею, что доверил тогда решение о выборе пути начальнику охраны. Нужно было просто ехать по Селкскому тракту. Скорее всего убийца следила за нами всю дорогу, потому что напала она ровно в тот миг, когда мы разбили лагерь в горах.
– У нее получилось убить сановника? – спросила Рейна.
– Увы, да. Она убила всех, кроме меня и второго охранника. Ему повезло лишь потерять руку. Я нанес ей удар в спину. Обычного человека он убил бы, а она растворилась в ночи. Много дней я преследовал ее, но так и не нашел тела.
– Они чудовища, а не люди, – вставил Дариус Деваль.
– Эшер не чудовище, – возразила Рейна. – Он отвернулся от своего ордена и начал новую жизнь.
– Но продолжает убивать за деньги, – парировал Дариус.
– Достаточно. – Хорварт поднял руку, призывая его умолкнуть. – Пусть он и начал новую жизнь, ваше высочество, этот рейнджер обладает важными сведениями, за которыми мы охотились веками. Нельзя упускать возможность его допросить.
– Не думаю, что он станет с ними разговаривать, – прошептала принцессе Фэйлен.
Лорд-маршал продолжил знакомить их с особенностями обороны Западного Феллиона, но Рейна отвечала лишь равнодушием: она заглядывала в лицо каждого встречного рыцаря, ища Натаниэля.
Внизу, во дворе, ученики и рыцари оттачивали приемы бок о бок, в легких доспехах и с тренировочными мечами. Одни бились с соломенными чучелами, другие с живыми противниками под присмотром наставников. Юные рекруты, казавшиеся Рейне совсем детьми, помогали старшим товарищам в стойлах.
Издалека прибывали все новые и новые всадники, которых призвало послание лорд-маршала. Но даже глядя на тренирующихся солдат, Рейна не чувствовала себя в большей безопасности, чем с Эшером и Натаниэлем.
– Позвольте спросить, принцесса, – Хорварт вновь сложил руки за спиной, – почему ваш народ выбрал в союзники Велию? Ренгар хороший король, но Алборн не самая процветающая земля в округе. На первый взгляд король Меркарис из Намдора кажется более удачным выбором.
– Почему вы так говорите? – спросила Рейна.
– Все же он наследник Гал Тиона, первого короля Иллиана.
– Не первого, – прошептала Фэйлен так тихо, что лишь Рейна ее услышала.
– Одно это внушает уважение к нему, – продолжил Хорварт. – К тому же он правит севером, весь богатейший Орит принадлежит ему. Говорят, что он даже торгует с гномами Денахейма.
– Повелитель не желал нарушить баланс власти и склонить чашу весов в сторону одного короля. Велия ближе всего, и климат там мягче… однако мы не предвидели шторм, омрачивший наше прибытие. – Рейна чувствовала, с какой легкостью теперь врет, и ненавидела себя за это.
На самом деле они выбрали Велию потому, что, получив приглашение в Корканат для всех эльфов, могли подать оттуда сигнал для Галанора и его отряда.
– Эльфы и впрямь так же мудры, как о них говорят. – Хорварт тепло улыбнулся. Рейна неискренне улыбнулась в ответ. В развязывании войны не было мудрости – лишь оправданная необходимость раз и навсегда покончить с Валанисом.
Перед ужином, прежде чем встретиться с лорд-маршалом, Рейна принялась мерить шагами комнату, посматривая на молчащий прорицатель на столе. Фэйлен сидела на кровати, скрестив ноги, но из-за беспокойной принцессы медитировать не получалось. Впрочем, она разделяла беспокойство Рейны. Вот-вот повелитель эльфов или советник, с которым говорил Мьориган, выйдет на связь, и нужно рассказать о том, что они успели узнать.
