– Нет, – вмешалась Фэйлен. – В этих землях мы добыча.
– Олени на нас точно не охотятся. – Рейна уже наложила стрелу на тетиву, осталось справиться с упрямым конем.
Фэйлен хотела возразить, но тут подъехал Эшер.
– Я поеду с ними. – Он обернулся к Дариусу Девалю. – Разведи костер, найди, что можно использовать как вертел.
Рыцарю явно не улыбалось его слушаться, но он промолчал.
– И почему вдруг я должна доверить тебе ее жизнь, скиталец? – недобро спросила Фэйлен.
Эшер снял со спины какую-то деревяшку, раздался щелчок, и деревяшка эта, раскрывшись, стала самым настоящим луком. Удобство, конечно, впечатляло, но исполнение… Рейна решила, что ее лук изготовлен получше.
– Я тоже иду, – вмешался Натаниэль, не сводя с нее глаз.
– Я справлюсь сама, – ответила Рейна и, развернув, наконец, коня куда надо, ускакала в поле.
Проезжая мимо Фэйлен, она бросила на ту осуждающий взгляд: не надо так разговаривать с рейнджером. Конечно, Эшер на чувствительного человека не походил, но все же стоило быть повежливее. Они с наставницей столько лет пробыли вместе, что научились переговариваться взглядами. Фэйлен в ответ закатила глаза, но осталась на месте, выказывая доверие.
Увидев всадников с луками наизготовку, олени бросились врассыпную. Элайт выстрелила первой и промахнулась на фут – стрела ушла в дерево. Следующим попытал счастья Натаниэль – он даже свесился с седла, но тоже потерпел неудачу.
Рейне захотелось покрасоваться: она перенесла вес на правую ногу, поставив левую на седло, – при ее чувстве равновесия это была не самая сложная позиция.
Медленно выдохнув, эльфийка натянула тетиву и сосредоточилась на цели. О, это чувство, когда отпускаешь стрелу в полет! Рейна не знала ничего лучше. Выстрел – и олень покатился по земле с торчащим в затылке древком.
– Зараза! – ругнулась Элайт, снова промахнувшись. Она достала было еще стрелу, но стадо уже убежало в леса. Эльфийским зрением Рейна разглядела за деревьями отстающего оленя и, вскинув лук, уложила его одним точным выстрелом.
– Это же невозможно! – Элайт прищурилась, вглядываясь в лес.
– Не для эльфа. – Рейна как наяву услышала голос Фэйлен: принцесса не должна быть высокомерной. – Я могу показать вам несколько техник в пути.
– Натаниэлю это не понравится, – тихонько ответила Элайт. – Он себя считает ого-го каким лучником…
Не успела Рейна ответить, как Натаниэль появился из-за деревьев с ее добычей на плече.
– Вы умелая лучница, принцесса Рейна.
– Просто Рейна…
Отчего-то его потрепанный вид манил ее, взывая к древним инстинктам, перед которыми даже многие эльфы не могли устоять.
Натаниэль в ответ кивнул, явно не зная, как отвечать на такое предложение монаршей особы. В лагерь они вернулись в сопровождении первых звезд.
Позже, когда луна уже проделала большую часть пути по звездному небу, Рейна тихонько приподняла голову, глядя на дозорных через плечо спящей Фэйлен. Эшер и Натаниэль сидели у костра, тихонько переговариваясь.
Наблюдать за ними было интересно: они так по-человечески выглядели и двигались! Рейнджер, судя по волосам с проседью, белой щетине и морщинкам в уголках глаз, был старым. Натаниэль – моложе. Кожа у него была гладкая, короткие волосы – черные, а вот точеная челюсть напоминала эльфийскую. Его темные глаза резко контрастировали с прозрачно-голубыми в свете костра глазами рейнджера.
– Не могу поверить, что мы среди настоящих эльфов! – по-детски возбужденно прошептал Натаниэль. – Это даже для тебя должно быть как сказка!
– Видал вещи и посказочнее, – сказал Эшер, и по голосу его слышно было, что правда видел.
Рейна мысленно пообещала себе расспросить рейнджера о его необычной жизни. Узнать о людях все, что только можно, раз уж оказалась среди них: об их обычаях, о…
Следующей пришла мысль, которую ей думать не хотелось.
– Но все же они не такие, как я себе представлял, – продолжил Натаниэль.
– Забудь обо всем, что тебе о них понарассказывали. Они больше не тот народ, о котором пишут в книжках: никто больше не поет деревьям, чтобы росли леса, и искусства да музыки от них не дождешься. Мы их закалили. Сделали черствыми. Они быстрее нас, сильнее, по сравнению с их магическими силами мы просто дети. Может, на вид они красивые и располагающие, но не забывай: мы связались с хищниками, которые даже драконов превосходят. Нам повезло, что эльфы покинули Иллиан.
– Почему? – спросил заинтересованный Натаниэль.
– Потому что, если они решат объявить нам войну, от человечества останется только сноска в учебнике истории.
Натаниэль взглянул на Рейну и остальных с любопытством, но это было иное любопытство. Эльфийка тут же пригнулась, делая вид, что спит, но чутко прислушиваясь к разговору.
Как Эшер мог столько выяснить о ее народе? Для представителя примитивной расы он был неожиданно полон тайн.
– Откуда ты все это знаешь? – недоверчиво спросил Натаниэль.
Его взгляд на эльфов, честно говоря, нравился Рейне больше.
– У Полночи богатая библиотека. Знания аракешей копились тысячелетиями, даже архивы Корканата перед ними так, читальня.
