– Эшер никогда не проявлял магических способностей. Он предпочитал убивать своими руками.
– Что, если он вас обманывал? – предположил Накир. – Скрывал свои умения.
– У человека вообще не должно быть такой силы, – возразил Аделлум, не сводя глаз с Алидира. – Они слишком примитивны, чтобы владеть магией, как мы.
– Насколько я помню, им занимался Наста Нал-Акет, – скучающим тоном добавил Алидир. Пытался сделать вид, что рейнджер ничего из себя не представляет и совершенно никак с ним не связан. Хотел выставить Таллана слабаком…
Нет, не сработает. Алидир потерял место главы Длани и никогда уже его не вернет.
– Похоже, брат, ты идеально подходишь для того, чтобы разгадать секрет этого… Эшера. Используй свое влияние в Полночи, выясни, что он за человек и как смог сопротивляться силе Валаниса. – Таллан бросил выразительный взгляд на коридор позади Алидира, ведший из тайной комнаты во владения Полночи.
– Как пожелаешь. – Алидир поклонился, изображая почтение.
– Рейнджер – это мелочь, – вмешалась Самандриэль, немного разбавив напряжение. – Что темнорожденные?
– Я все уладил, – ответил Алидир. – Богиня собирает людей на юге. Они готовятся к войне.
Накир рассмеялся.
– Только человеку хватило бы наглости присвоить подобный титул!
– Если Айда заручится поддержкой Иллиана, одних темнорожденных будет недостаточно, – заметил Аделлум. – Нужно убрать наших родичей с доски. Таллан, позволь мне поохотиться на принцессу. Мой лук не знает промаха.
– Права на ошибку нет. – Таллан положил руку Аделлуму на плечо. – Боюсь, из-за твоих методов нас могут раскрыть, а господин этого пока не хочет. Повелитель эльфов не горит желанием поддерживать людей, а война между двумя народами вымотает обе стороны. Его дочь здесь для того, чтобы начать вторжение.
– Тогда зачем вообще убивать принцессу? – спросил Накир. – Только потратим время и силы.
– Ее убийство разозлит повелителя эльфов и разрушит его план, – уверенно объяснил Таллан. – Мы заставим их сосредоточиться на сиюминутном.
– А что будем делать с эльфами, пытающимися пробраться в Корканат? – Аделлум вопросительно взглянул на Таллана.
Похоже, Длани нужно, чтобы он успокоил их, убедил, что все идет по плану. Сомневались бы они так в Алидире?
Таллан напустил уверенный и властный вид.
– Наши союзники в Айде внедрили в их команду своего. Они уведомили меня, что атака на Корканат неизбежна. Что бы ни случилось на острове, Валанису это будет только на руку: естественная магия Маллиата поможет нам освободить его.
– И мы должны поверить, что у них получится вот так просто похитить зачарованного дракона? – спросила Самандриэль, окончательно убедив Таллана, что в его способности никто не верит.
– Получится, Самандриэль, – Ему было все труднее сдерживаться. – Когда же Валанис освободится, он обрушит с небес смерть на Безгласного.
Он заметил на лице Алидира явственное сомнение.
– Хочешь что-то добавить?
– Ты говоришь о том, что господин вернется, облеченный силой. – Алидир не подошел, все так же стоя в дверном проеме. – Но дракон тут не поможет, нам нужно сосредоточиться на главной цели – без кристалла Палдоры Валанис не войдет в полную силу, без него он уязвим.
На это Таллан быстро нашел ответ.
– Ты вел нас тысячу лет и заслужил изгнание с поста. Неужто у тебя возникли некие новые соображения? Давай, расскажи, где же нам искать!
Алидир сделал глубокий вдох, не собираясь заглатывать наживку.
– Звезда Палдоры вскоре выйдет на небо. Она даст нам способность почувствовать кристалл…
– Наша забота – исполнить явленное наставнику в видении! – бросил Таллан. – А ты хочешь отправить псу под хвост годы работы! Твои дела на юге окончены, узнай, в чем замешан этот рейнджер, и пошли еще аракешей убить принцессу. Мне все равно, сколько их понадобится.
Алидир снова поклонился – с таким видом, что Таллан едва не вонзил кинжал в сердце этому непочтительному стервецу.
– Остальным возвращаться на Калибан.
Накир, Аделлум и Самандриэль исчезли так же быстро, как появились. Таллан и Алидир остались одни.
Таллан не задумываясь положил руку на рукоять меча: он всегда ожидал, что Алидир вот-вот бросится на него, попытается вновь захватить власть в Длани.
– Может, за твоей спиной Полночь, брат, – начал Таллан, – но ты не Отец. Они не твоя армия и не последуют за тобой молча, куда прикажешь. Не забывай, для чего были созданы аракеши. Они живут, дабы служить Валанису.
– Куда же я без твоей мудрости и наставлений? – с этими словами Алидир развернулся и вышел в коридор. Таллан едва поборол желание швырнуть вслед нож.
Стена за спиной Алидира встала на место, скрывая тайную комнату, где обычно встречались члены Длани. Стену от пола до потолка закрывал гобелен, изображавший Калибан – величественную крепость в Ледяных долах. Правда, после тысячи лет небрежения большая часть этой красоты погребена теперь под завалами.
Там, в одинокой цитадели, Валанис передал Алидиру и остальным истинные заповеди богов. Там, в объятиях холодного камня, господин научил их магии Найюса.
