Как долго он не позволял себе даже вспоминать этого имени! Но точно ли этот новый аракеш связан с Полночью? Он двигался как эльф и магией владел как эльф, но голос Алидира Эшер узнал бы. К тому же наставник никогда не покидал Полночь.
Эшер с благодарностью взглянул на черный камень в кольце. Камушек защитил его от странного эльфа… и, чуяло сердце рейнджера, защитит еще не раз.
Дождавшись, пока Серые плащи уйдут, Эшер перепрыгнул на дом повыше и вскарабкался на крышу – оттуда хорошо просматривались все пути, через которые могли проникнуть убийцы.
И приготовился встречать гостей.
Рейна, Фэйлен и Мьориган осмотрели покои – три смежные комнаты. Полки в спальне Рейны заставлены были золотыми и серебряными безделушками, огромный камин занимал чуть ли не половину дальней стены, пламя отражалось в высоких зеркалах, висевших повсюду. В центре комнаты возвышалась роскошная кровать с балдахином и шелковыми простынями, на столике в ногах стояла ваза, полная фруктов и сладостей, холодный каменный пол укрывала медвежья шкура. На морде медведя застыли гнев и боль последних мгновений жизни. Никогда еще принцесса не чувствовала себя так одиноко, как в этом каменном человеческом доме.
Рейна выросла среди закаленных, ожесточенных войной эльфов, учивших ее охотиться, сражаться и использовать магию в бою. Но, убегая тайком в леса Амары, она начинала чувствовать, что все живое тянется к ней, ощущала доверие всех живых существ – связь с природой, о которой с ней никто никогда не разговаривал.
Неужели так и жил когда-то ее народ? Неужели истории об эльфах из человеческих книг, о которых рассказывал Натаниэль, были правдивы?
Фэйлен всегда говорила, что любопытство Рейны – признак юности. Она думала, что ученица смирится и привыкнет, пусть никогда и не знала трудностей войны. Но Рейна понимала: все неправильно, это она такая, какими должны быть эльфы, неправы те, кто выбрал стать хищниками. Ее народ – благороден и величественнен, намерения его чисты. Да, эльфы умелые воины… но не убийцы. Поэтому при мысли об отцовском плане она чувствовала странную пустоту в животе.
Сможет ли она все это выдержать?
Фэйлен, вошедшая без стука, вывела ее из задумчивости. За эльфийкой следовал Мьориган в развевающихся черных одеждах.
– Приемлемое жилье. – Мьориган остановился у стеклянных дверей, ведущих на балкон. – Позвольте напомнить вашу задачу, принцесса. Встретившись с магами Корканата, вы должны будете…
Его прервал стук в дверь.
– Войдите. – Рейна знала, что обязана прогнать посетителей, но еще раз выслушивать подробности плана было выше ее сил.
К счастью, посетителями оказались Натаниэль и Элайт. Дариуса Деваля с ними не было, и Рейна только порадовалась. Эльфийское чутье подсказывало: в том Сером плаще нет ничего хорошего.
– Вы нашли Эшера? – спросила она, зная, какой переполох у рыцарей вызвало его исчезновение. Она не понимала, чем рейнджер для них так важен, но, упустив его, Серые плащи явно расстроились.
– Я бы тоже хотел с ним побеседовать, – добавил Мьориган. Его, конечно, интересовали магические способности Эшера.
– Боюсь, мы его не нашли. – Натаниэль кивком велел Элайт закрыть дверь. – Дариус и остальные продолжают поиски.
– Может, с ним что-то случилось? – спросила Фэйлен, явно намекая на аракешей.
– Эшер выполнил королевский приказ и сопроводил вас в Велию. Думаю, он обычно так и закрывает контракт, – объяснил Натаниэль.
– Жаль, – сказал Мьориган. – Он, пожалуй, самый интересный человек из всех, что я встречал.
Рейна закатила глаза. Вот зачем он оскорбил Натаниэля? Сама она рада была вновь увидеть его. Он был такой грубоватый на вид, такой необычный!
Натаниэль, впрочем, пропустил оскорбление мимо ушей: его внимание привлек холщовый мешок, который Фэйлен бросила на пол. Рейна улыбнулась, предвкушая, как человек сейчас удивится.
Фэйлен открыла мешок, сунула туда руку по плечо… и вытянула деревянный сундук, свободной рукой поправляя ткань, чтобы не мешала.
Рты у Серых плащей так и раскрылись при виде этого чуда.
– Там сундук! В мешке… – Элайт ткнула Натаниэля локтем, чтобы убедиться, видит ли он то же самое.
– В Западном Феллионе не учат магии? – озадаченно спросила Рейна.
– Не то чтобы… – пробормотал Натаниэль. – Точно не такому.
– Это простейшее заклинание. – Фэйлен открыла сундук и достала чистую одежду. – Даже ваши маги так умеют.
– А теперь, юный рыцарь, позвольте-ка нам уединиться. – Мьориган выразительно взглянул на дверь.
Натаниэль в последний раз быстро взглянул на Рейну и вышел вместе с Элайт.
Морской народ бросил их за милю до острова. Они боялись, что драконий взор Маллиата уловит мерцание их чешуи даже на глубине. Пришлось Галанору и его отряду самим плыть через бушующий океан, так что, добравшись до берега, они могли только бессильно дрейфовать на спине возле черных скал Корканата.
Магия, позволявшая им дышать под водой и выносить скорость морского народа, ушла.
– Теперь я понял: счастье – это никогда больше русалов не видеть. – Адамар был сильнее остальных, и, немного отдохнув, погреб к берегу.
