– Путешествие по северу… это было бы замечательно, – снова соврала Рейна и подумала, что теперь ей, кажется, частенько придется этим заниматься. – Дом Тионов, вы сказали? Так вы потомок Гал Тиона, первого людского короля Иллиана?
Меркарис ухмыльнулся, словно подцепил рыбу на крючок.
– Так и есть, ваше высочество. Наш род самый древний в этих краях, мой предок правил всеми землями от Венгоры до Бессмертных гор.
Кто-то громко откашлялся за его спиной. Меркарис приподнял бровь, но все же отступил, и Рейна, к своему удивлению, увидела маленького мальчика с оливковой кожей. Его лысая голова была покрыта черными татуировками с незнакомым ей узором, на теле почти отсутствовала одежда, но висело множество украшений. В его нос, брови, уши и губы были вставлены колечки, соединенные золотыми цепочками, большие карие глаза смотрели на нее без особого интереса.
– Ваше высочество… – Король Ренгар вышел вперед. – Впервые в истории правитель Карата почтил Велию своим присутствием, и все ради того, чтобы встретиться с вами. Позвольте представить императора Фароса Первого из рода Калванари, повелителя Иссушенных земель.
Рейна моргнула, пытаясь скрыть удивление. Ребенок правит всеми землям к югу от Лунных пустошей? Как люди могли довериться мудрости ребенка? Кажется, молчание затянулось, потому что человек рядом с императором Фаросом кашлянул снова.
– Я Сивилис, придворный маг Карата, визирь императора. – Одет Сивилис был так же, как его господин, но бритую голову венчал высокий колпак – выше его магического посоха, – а из подбородка криво торчала черная борода. – От имени императора приглашаю вас взглянуть на чудеса волшебного юга. В Карате путников ждут все возможные удовольствия, которые только можно себе представить…
Король Ренгар втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
– Да-да, прелестно. – Он тронул Рейну за плечо и увел подальше от загадочного императора и его странного визиря. – Не желаете ли немного освежиться?
Маги подошли ближе.
Скалы кончились, впереди, насколько хватало глаз, лежал каменистый пляж.
Эльфы в панике заметались по берегу. Тень дракона уже пролетала над ними несколько раз, рев слышался за раскатами грома – защитник Корканата почуял, что в его владения вломились незваные гости. Теперь Галанор понял, каково приходится мыши, на которую охотится ястреб.
– Туда! – крикнул Элион, указывая на арку, вырубленную в скале.
Галанор с трудом подавил желание возблагодарить всех богов, хоть, конечно, и не верил в них.
Быстрее, чем любые люди, они рванули в спасительную арку. Галанор успел первым, но задержался, пропуская остальных и высматривая в небе опасность.
Арка вела в длинный коридор, вырубленный прямо в горе и уходящий куда-то под школу. Напротив арки в море вдавалась небольшая пристань для грузовых кораблей, видимо, возивших в школу припасы.
– Это, наверное, вход в школьные кладовые! – крикнула Найвин, добравшись до деревянной двери в другом конце коридора.
– Плевать куда, лишь бы не наружу! – Даже Адамар отбросил браваду, испугавшись дракона.
– Стоп! – гаркнул Галанор, видя, что они уже готовы вломиться в дверь. Все остановились, Айлас, взявшийся за ручку двери, посмотрел на него как на сумасшедшего.
Бах!
Далеко позади Маллиат приземлился на пляж, взмах его огромных крыльев послал в туннель порыв ветра. Даже сквозь шум ливня и волн слышно было, как дракон принюхивается.
Эльфы вопросительно взглянули на Галанора.
– Вспомните, где мы находимся, – велел он. – Здесь наверняка повсюду магические ловушки, каждая дверь может быть зачарована.
Лайра повела рукой, приказывая чарам явить себя.
– Здесь заклятие, которое обрушит туннель, если мы откроем дверь. Я могу его видеть, но… – Лайра беспомощно оглянулась, со страхом глядя в сторону арки. – У нас нет времени накладывать контрчары.
В абсолютной тишине Маллиат подошел к арке, сунул внутрь огромную пасть. Узкий коридор наполнился вонью гнилого мяса и серы. Галанор почувствовал, как уходит воздух, будто его всасывают…
Он никогда не видел дракона в бою, но прекрасно знал: когда дракон глубоко вдыхает, ничем хорошим это не заканчивается.
Рейна затылком чувствовала, как Мьориган закатил глаза, стоило королю Ренгару потянуть ее мимо магов. Ей оставалось только улыбаться, смотреть в глаза каждому, кто на нее пялился, и излучать уверенность. Семья и советники Ренгара бродили за ними по залу, как овцы, всем своим видом намекая другим правителям, у кого здесь самый крепкий союз с эльфийским народом.
Король склонился к Рейне, словно они были добрыми друзьями.
– Знаю, вы желали встретиться со всеми правителями Иллиана, ваше высочество, но все же заранее прошу прощения за этого варвара, – тихо сказал он.
Рейна вежливо улыбнулась, хотя ей очень хотелось отодвинуться от шепчущего ей в ухо Ренгара. Король отступил, представляя ей какого-то неопрятного мужчину.
– Принцесса Рейна, это король Грегорн из дома Орвишей, правитель Ледяных долов.
– Принцесса. – Король Грегорн не попытался взять ее за руку, не кинулся обниматься, лишь склонил голову в серебряной короне. Его сдержанность сразу понравилась Рейне.
