Клинок выскользнул из его спины, и Адамар повалился лицом в ледяные останки Айласа. За спиной у него, даже не думая отереть скимитар от крови соплеменника, стояла Лайра. Значит, она почувствовала опасность и решила спасти Галанора любой ценой… Он вздохнул, признавая порочность такого пути, но все же улыбнулся Лайре тепло и благодарно.
Лайра улыбнулась в ответ. Но улыбка эта тут же исчезла, как огонек свечи на ветру. Галанор не успел понять, что происходит, когда Лайра выставила ладонь и магическим ударом швырнула его через всю комнату.
Книгу нашли. Гидеон от усталости едва мог стоять на ногах, но не мог оторваться от происходящего.
При виде лучника, разлетающегося на куски, Эбигейл вжалась лицом в плечо Гидеона. Ему и самому неприятно было за этим наблюдать, но дальше началось что-то странное: эльфийка убила лысого и швырнула своего командира в стену, словно совсем забыв о книге.
Гидеон с Эбигейл переглянулись, им в голову пришла одна и та же мысль. Теперь их двое против двоих… а может, и против одного.
Это заставило Гидеона задуматься: он готов был даже убить, чтобы защитить их с Эбигейл… но смог бы он сделать то же самое ради книги? Если они потеряют Том Древних, могут погибнуть и другие. Кому под силу удержать Маллиата? И зачем эльфам вообще это нужно?
– Лайра… – Эльф, которого остальные называли Галанором, шатаясь, поднялся на ноги. По его бледному лицу стекала алая струйка крови. – Но почему? Я не понимаю.
– И хорошо, что не понимаешь, – высокомерно ответила Лайра, обходя тело лысого эльфа. – Мы слишком долго это планировали, дольше, чем твой драгоценный повелитель придумывал, как отобрать Иллиан у людей. Вы и не должны были ничего понять, не должны были ничего узнать.
«Мы планировали?» Галанор попятился к двери, ведущей в другую комнату.
– Мы вездесущи. Мы держим совет с твоим королем. Мы среди вас. Мы знаем все ваши тайны. – Она рассмеялась так радостно, что у Гидеона кровь застыла в жилах. – «Звезда Палдоры на небо дневное взойдет, долгожданная»!
Гидеон никогда не слышал этого выражения, а вот Галанор, судя по его ошарашенному лицу, прекрасно его знал.
– Почему ты вспомнила эти слова?
– Ну же, милый, – соблазнительно проворковала Лайра. – Эхо Судьбы тебе известно не хуже, чем мне. Через несколько дней звезда Палдоры впервые явит себя днем, и Валанис сбросит оковы… Таково пророчество.
Галанор воззрился на нее в ужасе.
– Так ты служишь темному владыке?
– Служить кому-то иному – глупо.
– С тех пор, как было произнесено пророчество, звезда Палдоры являлась девять раз. Почему ты уверена, что в этот раз все будет иначе? – прорычал Галанор. Его ужас быстро обернулся гневом.
– В этом проблема всего эльфийского рода: мы потеряли веру. – Не дождавшись ответа, Лайра метнула в противника маленький нож.
Галанор этого не ожидал: нож вонзился ему в плечо, отбросив к запертой двери.
Гидеон окончательно перестал понимать, что происходит, и мог только смотреть, как эльфы сражаются на мечах – так быстро, что взгляд едва успевал за их движениями. И все же имя Валанис отзывалось в памяти… Он шепотом повторил его Эбигейл.
– Темная война, – прошептала она в ответ. – Эльфы воевали друг с другом.
Гидеон кивнул, вспоминая. Валанис развязал войну, да… хотя причины упорно не хотели вспоминаться. Эльфийская война тысячелетней давности не входила в список его любимых тем.
Бой эльфов был так быстр и грациозен, что напоминал скорее танец, чем смертельную битву. Впрочем, трудно было понять, кто побеждает: в сражениях на мечах Гидеон тоже не разбирался.
Он вновь взглянул на книгу. Нужно было защитить ее от эльфов. Кто бы из них ни выжил в этой дуэли, лучше не будет: один хотел помочь сородичам, мечтающим завоевать Иллиан, другая – отдать Том Древних Валанису, который, очевидно, был злодеем.
Гидеон хотел было предложить план, но жизнь внесла свои коррективы: им с Эбигейл пришлось выскочить из шкафа, спасаясь от шального огненного шара. Шкаф разлетелся на куски, деревяшки засыпали ледяную крошку, оставшуюся от замерзшего лучника.
Глаза слезились, но Гидеон все же заметил, что эльфы прекратили сражаться.
– Надо забрать книгу! – Эбигейл вскочила на ноги, направила палочку на книгу, пытаясь заклинанием поднять ее в воздух… но ничего не вышло.
Гидеон в ужасе заметил, как Лайра подняла руку, как острейшая сосулька вылетела из ее ладони… Почему-то сперва он услышал звук, с которым лед вонзается в плоть, услышал вскрик… и лишь потом увидел сосульку, торчащую из груди Эбигейл.
Не дыша, он ринулся вперед и подхватил падающую Эбби. Том Древних шлепнулся рядом.
Гидеон не знал, что сказать, знал только, что Эбби сейчас умрет и с этим ничего нельзя поделать. Беспомощность ранила сильнее, чем любой клинок.
Весь мир исчез, исчез далекий лязг мечей. Осталась только Эбби, ее рыжие локоны, рассыпавшиеся по его коленям, голубые глаза, глядящие на него с такой тоской… Он не мог смотреть на сосульку, торчащую из ее груди, на то, как белая кожа с каждым мгновением бледнеет…
