Эшер бросился на него, сшибая с ног, и они кубарем покатились по винтовой лестнице, умудряясь даже в полете обмениваться тычками и ударами. Ро приземлился сверху и вдруг отбросил мечи, схватил Эшера за правую руку.
– Лежи… – прорычал он, придавив грудь Эшера коленом, и начал отчаянно царапать пальцы, пытаясь содрать с указательного кольцо.
Поняв, что ему нужно, Эшер напряг все силы, стараясь сбросить аракеша.
Как Ро узнал про камень? Зачем его послали? Убить? Забрать кольцо? Или то и другое? Вопросов было много, но ответы могли подождать, пока он не выберется.
Выхватив кинжал из ножен на бедре, он со всей мощью вонзил его Ро в ногу. Аракеш взвыл, отпустил руку и от души врезал Эшеру по лицу.
– Стоять! – К ним уже бежала дюжина стражников в красно-синих плащах и с мечами наголо.
Эшер почувствовал, как Ро подобрался, увидев, что придется убивать еще. Его жажду крови подстегивал эликсир ночного зрения и прочая дрянь, которую он явно принял, прежде чем идти на дело.
Черный кристалл снова проснулся, требуя, чтобы его силу выпустили. Эшер никогда не считал себя магом, но преимущества магии признавал – она не раз выручала его из самых трудных ситуаций. По меньшей мере, защищала в прошлом от чужих магических атак.
Ро был так занят, просчитывая способы убийства стражников, что не заметил ладонь Эшера, упершуюся ему в грудь. Волна энергии подхватила Ро и швырнула о потолок так, что там остался небольшой кратер потрескавшейся штукатурки. Падение на пол выглядело не менее болезненным.
Эшер застонал, но кое-как перекатился на живот и встал на колени. Ро лежал неподвижно, седеющие волосы слиплись от крови, заливающей белый пол.
Рейнджер и распрямиться не успел, как его окружили напуганные, ничего не понимающие стражники. Они уже видели Эшера на королевской аудиенции и по повязке опознали в Ро аракеша. Ни с кем из них связываться им не хотелось.
– Этот аракеш пытался убить гостей вашего короля… – Эшер потянулся, схватившись за поясницу, и поморщился от громкого хруста. – Он пришел не один.
Эшер взглянул наверх, но стражники были слишком заняты, осматривая Ро.
– Еще дышит, – объявил один из них.
– Тащите его в камеру, – велел единственный стражник без шлема.
– Нужно заковать его в цепи, – посоветовал Эшер стражникам, собравшим мечи Ро и потащившим аракеша в темницу. – Лучше подвесить к потолку так, чтобы ноги не касались земли. А, еще разденьте его догола и все вещи сожгите, и смотрите, чтобы он не оставался в темноте…
Эшер умолк, поняв, что его никто не слушает.
Вдруг раздался чей-то болезненный стон, живо напомнивший о том, что происходит наверху.
Натаниэль умирает!
Эшер побежал было к лестнице, но двое стражников тут же преградили ему путь. Их мечи слегка подрагивали в трясущихся от страха руках.
Эшер бросил на них мрачный взгляд и выразительно хрустнул костяшками. Убедившись, что произвел желаемый эффект, он прошел мимо стражников и принялся подниматься по лестнице.
Преследовать его никто не стал.
Мертвое тело гидры полностью погребло под собой и фонтан в центре дворика, и нескольких мертвых тварей – Адамар все-таки смог прорубиться к ее сердцу и вонзить меч по самую рукоять.
Лайра положила руку на чешуйчатый бок чудовища, прощаясь с проглоченной Найвин, но Галанор не почувствовал ничего, в голове крутилась лишь мысль о том, что чем меньше эльфов в отряде, тем труднее будет, и не более… Он с трудом отвел взгляд убитой Лайрой девушки, зная, что ее мертвое, искаженное ужасом лицо будет отныне преследовать его так же, как и лица детей, унесенных морским народом.
– Айлас? – Адамар, потоптавшись по одной из отрубленных голов, подошел к лучнику, но тот даже не заметил: так и стоял, стиснув лук и глядя невидящим взглядом в коридор, из которого недавно донесся взрыв.
Адамар вздохнул и вышел, отпихнув Галанора с Лайрой. Коридор был весь разворочен, стены оплавлены, а посреди этого хаоса – останки тела и сломанный обгоревший лук. Значит, Элион тоже мертв.
Галанор положил Айласу руку на плечо и молча сжал, выражая сочувствие. Двое лучников дружили вот уже три века и годами тренировались для этой миссии.
– Это что за магия? – спросил пораженный Адамар.
Галанор осмотрел блестящие, как стекло, стены.
– Это не магия. Это Маллиат…
Остальные вопросительно обернулись.
– Но почему Маллиат на нас напал? – спросила Лайра. – Он не убил нас на пляже, выходит, принцесса получила приглашение.
– Значит, есть и другие чары. Найдя трупы, маги втихую активировали магическую защиту, поэтому открылись порталы и Маллиат бросился нас разыскивать. Раз мы атаковали магов в открытую, вся школа обратилась против нас.
– Ты нас в западню завел! – зарычал Адамар, всегда готовый обвинять Галанора.
Если бы они не потеряли только что двоих бойцов, Галанор с огромным удовольствием снес бы ему голову. Но, увы, пусть он и не доверял Адамару, умения здоровяка еще могли пригодиться в поисках Тома Древних.
– Идем дальше, – велел Галанор, первым выйдя в раскаленный коридор под защитой заклинания от язычков пламени, бегающих по стенам, и капель лавы с потолка.
