Он поднял голову и увидел белого сыча, глядящего на него с развалин платяного шкафа. Имени птицы он не помнил, но от ее пристального взгляда ему почему-то становилось не по себе.
– Он в порядке? – обеспокоенно спросила Элайт, явно волновавшаяся за своего наставника.
– Ему ничего не угрожает, – ответила Фэйлен, стоявшая рядом с Рейной со скимитаром в руке. Эшер с облегчением отметил, что кровь на ночной рубашке, похоже, принадлежит не принцессе.
Натаниэль резко очнулся, хрипя и хватая ртом воздух. Рейна выдохнула, утерла пот, осматривая зажившую плоть, хоть и покрытую корочкой засохшей крови. Натаниэль выглядел таким удивленным, что Эшер невольно улыбнулся.
Но Элайт ухмылялась еще шире.
– А чего это ты голый?
Эшер громко фыркнул, Рейна порозовела, Фэйлен закатила глаза. Натаниэль же вообще не стал отвечать: с облегчением откинулся на пол, счастливый, что удалось выжить.
– Спасибо… – Он взял руку Рейны в свою.
– Мы должны благодарить Эшера. – Рейна бросила на него теплый взгляд. Эшер к такому совершенно не привык. – Не появись он вовремя, я не успела бы тебя вылечить.
В ответ на благодарную улыбку Натаниэля он только кивнул – это, в конце концов, совсем не то же самое, что благодарность красавицы-принцессы. И все же… как бы ни радовала его компания внезапных новых друзей, внутренний голос упорно шептал, что все бессмысленно. Вокруг аракеша, пусть и бывшего, – лишь смерть. И так будет всегда. Нельзя привязываться к людям, которые все равно умрут, – это риск.
Полночь навсегда вбила в него свои правила.
– Где аракеш? – спросила Фэйлен, усиленно стараясь не смотреть на голого рыцаря.
– Его забрали стражники Ренгара.
– Так он выжил? – Фэйлен это явно разочаровало.
– Едва… – Комната завертелась перед глазами. Эшер моргнул. – Я не успел его прикончить.
– Что ж, по крайней мере, его план провалился. – Рейна понимающе взглянула на него. Похоже, осознала, что Ро Досарн приходил не за ней.
– Провалился… – Фэйлен рассеянно обернулась к двери в смежную комнату. – Где Мьориган?
– Наверное, схватил кого-нибудь и допрашивает, – равнодушно ответила Рейна. В способностях своего советника она, видно, не сомневалась, но Фэйлен все равно ушла проверить.
Рейна с Элайт помогли Натаниэлю встать на ноги. Бледность его никуда не делась, зато вокруг пояса теперь было целомудренно повязано одеяло, которое он очень старался не потерять.
– Где тебя носило? – спросил он, устало глядя на Эшера.
Тот осторожно забрал его у девушек и довел до кровати. Натаниэль счастливо выдохнул, усевшись, – кровопотеря давала о себе знать.
– Делал свою работу, – просто ответил Эшер.
Натаниэль усмехнулся как пьяный.
– Как по мне, ты уже ее выполнил и перевыполнил…
Не успел Эшер придумать остроумный ответ, как Фэйлен позвала из соседней комнаты.
– Жди здесь, – велел он, и Натаниэль с облегчением растянулся на постели. Элайт осталась с ним, так что в спальню Мьоригана Эшер с Рейной пришли вдвоем. Вернее, в то, что осталось от спальни: разгром тут был явно сильнее, чем в комнате Рейны, все признаки магической битвы были налицо.
Свои раны Эшер игнорировать больше не мог и прижал руку к бедру. Магическая сила полилась из черного кристалла, а он тем временем рассматривал труп у ног Фэйлен. От тела поднимался дымок, воняло горелой плотью.
– Он мертв. – Фэйлен перевернула тело Мьоригана. На обожженном лице алел след от кнута.
Зрелище это эльфиек не расстроило, их больше обеспокоило существование врага, способного убить Мьоригана. Эшер не мог их винить: он был знаком с этим эльфом всего ничего, но высокомерных ослов чуял за версту.
– Кто мог его победить? – спросила Рейна.
– Какой-то другой эльф? – Эшер выразительно взглянул на Фэйлен. Она явно узнала почерк нападавшего.
– Эльф? – быстро отозвалась та. – Какой еще эльф?
– Сдается мне, мы с тобой легко узнаем эльфа в бою, – Эшер отошел, осматривая останки комнаты.
– Потом поговорим, – бросила ему в спину Фэйлен. В коридоре затопали чьи-то тяжелые сапоги.
– Таинственные убийцы – меньшая из наших проблем, – провозгласил вошедший Натаниэль. Он кое-как оделся и брел, опираясь на Элайт, делая вид, что не замечает обеспокоенных взглядов. – Я узнал людей, которые на нас напали. Они были в кортеже короля Меркариса.
– Здесь оставаться опасно, – добавил Эшер. Он не стал говорить, что тоже их узнал. Похоже, даже раненому рыцарю палец в рот не клади.
– Это и так ясно, скиталец, – бросила Фэйлен, собирая уцелевшие вещи Мьоригана.
Эшер поймал виноватый взгляд Рейны, но ничего не сказал. Отчего-то Фэйлен его презирала, но причины он не знал, да и не интересовался. Скитальцев нигде не привечали, и на то были причины. Но избавляться от татуировки под глазом он не желал. Знать бы только, как она там оказалась…
