Чтобы защитить свой народ, он готов и дальше убивать столько, сколько потребуется. Но где провести черту? Как понять, на что не готов идти ради своего народа?
Нет, убить сторонников Валаниса – значит послужить на благо всего мира, ведь если тиран вновь восстанет, Верда погрузится в хаос войны.
Еще недавно, глядя на пролетающие мимо облака, он чувствовал себя свободным. И лишь теперь осознал, что это иллюзия. Каждое мгновение он связан долгом и обязан защищать не только эльфов – всех существ на землях Верды. Пока тень Валаниса нависает на миром, он будет сражаться.
И все же тихий голосок в глубине души нашептывал ему, что даже победив величайшее зло на земле, он не смоет грех убийства невинных.
Но нельзя не попытаться.
Маллиат вдруг резко свернул влево и нырнул вниз. Галанор изо всех сил обхватил ногами драконий хребет, вжался в торчащий впереди шип. Сзади послышался громкий вскрик – значит, маг тоже почувствовал… Галанору хотелось обернуться, убедиться, что человек все еще держится, но он не посмел и шевельнуться.
Дракон так же внезапно выровнял полет. Впереди показалась полоска земли. Острое эльфийское зрение помогло Галанору различить леса на горизонте и линию берега. Опалового берега Айды. Выходит, Маллиат покинул Иллиан и пересек Эдейский океан, чтобы оказаться на самой южной оконечности Айды, у неизведанных земель.
Но зачем?
Солнце садилось, окрашивая поля Алборна оранжевым. Свернув с Селкского тракта, отряд устремился в дикие травянистые пустоши. Алборн был сравнительно цивилизованной частью Иллиана: среди заливных лугов и полей рассыпаны лесочки и рощицы, полные дичи. Ехать среди них было сплошное удовольствие. Казалось, в таком месте не может случиться ничего плохого.
Рейна счастливо улыбнулась теплым солнечным лучам, ласкающим лицо. Впервые с их приезда тучи разошлись и теперь следовали за ними в отдалении. Повернув на запад, отряд обогнул лесок и двинулся вдоль опушки. Олли, счастливый, сразу же нырнул в самую гущу деревьев – охотиться, но Рейна знала, что он непременно вернется.
К Эшеру, ведущему отряд, подъехали тащившиеся в хвосте Серые плащи, и кислый вид Дариуса Деваля немного подпортил ей настроение.
– Отдохнем здесь. Разобьем лагерь пока не стемнело, – донесся до Рейны голос Дариуса Деваля. – Мои люди прочешут окрестности.
Эшер явно настроен был ехать дальше. Он не боялся темноты и всей душой хотел побыстрее доставить их в безопасное место, за стены Западного Феллиона.
Рейнджер начал ей нравиться. К тому же Натаниэль сказал, что теперь он помогает бесплатно. Рейна и хотела бы его поблагодарить от всего сердца, но чувствовала, что вряд ли он это оценит.
– Хорошо. – Эшер развернул Гектора, своего славного умного жеребца, и обратился к отряду: – Здесь заночуем, на рассвете поедем дальше. Западный Феллион в трех днях пути.
Дариус велел своим людям прочесать местность, проверить, не водятся ли тут волки. Элайт и Фэйлен занялись лагерем – король Ренгар пожаловал им несколько шатров. Эшер отправился за деревом для костра, но прежде чем уйти, обернулся к Рейне и Натаниэлю.
– Вы двое стреляете лучше всех, – просто сказал он. – Найдите нам что-нибудь на ужин.
Рейна заметила тень улыбки, пробежавшую по его лицу, и снова почувствовала благодарность. Хоть и за другую помощь.
– Я с вами, – немедленно сказала Фэйлен, но Рейна остановила ее.
– Не стоит, я сама смогу защитить рыцаря. Не беспокойтесь, господин Голфри, я ни за что не дам вас в обиду.
Она развернулась и ушла, не в силах скрыть улыбку. А ведь она почти никогда не приказывала Фэйлен! Хоть и могла бы – по праву рождения.
Оставив лошадей и недовольную Фэйлен, они с Натаниэлем ушли в травяные пустоши в поисках оленей. Шли в молчании, Рейне приятно было даже просто смотреть на него, живого и здорового.
– Жаль… что так вышло с Мьориганом, – наконец сказал Натаниэль. – Мои соболезнования.
– Только тебе и жаль… – пробормотала Рейна.
– Что-что?
– То есть это огромная потеря для моего народа, и мне жаль, что наш альянс пострадал. Но мы должны сплотиться и бороться.
Фэйлен точно гордилась бы таким дипломатичным ответом, но Рейне тошно было лгать. Невыносимо хотелось рассказать все Натаниэлю и Эшеру!
– Уверен, у тебя все получится. А об аракешах не беспокойся, мы с ними покончим.
Они обменялись теплыми улыбками и как бы невзначай сблизились, чтобы иногда соприкасаться руками.
В траве начали попадаться следы, и вскоре охотники вышли на стадо оленей, мирно пасущихся в высокой траве. Нырнув в заросли, рыцарь и принцесса, довольные, что можно поохотиться вместе, осторожно достали стрелы.
– Где ты научился охотиться? – прошептала Рейна. Ей стало неловко за то, что она так мало знает Натаниэля. Эльфийская сила желания не дала ей с ним даже поболтать тогда, в спальне.
– Ни один ученик не выходит из Западного Феллиона без умения охотиться. Ну… разве что Элайт. – Оба приглушенно фыркнули. – А ты? Не самое привычное занятие для принцессы.
Вопрос Натаниэля напомнил ей, что эльфы для людей загадка. На Иллиане никто и не подозревает, что для ее народа остался лишь один путь – путь воинов.
