– Я не зря вызвал именно тебя, брат. Таллан не верит в силу и важность кристалла. К тому же он сейчас залечивает раны в Калибане, у озера Найюса. Он слаб, а кристалл прямо сейчас едет в Западный Феллион, и защищать его будут до конца. Но мы с тобой способны вернуть Валанису могущество и сокрушить врага.
Он почувствовал, что попал в точку. Аделлум не мог упустить возможность возвыситься и показать Валанису, чего он стоит. К тому же он всегда любил хорошую резню и часто с ностальгией вспоминал Темную войну.
– Что ты предлагаешь? – Вот теперь в его голосе прорезалось уважение.
– Я подниму аракешей на бой, брат. Они с радостью сотрут с лица земли Западный Феллион.
– Бросишь сотни наемных убийц в открытый бой? Проведешь их через весь Иллиан? Да есть ли у тебя такая власть? Я думал, здесь всем заправляет Отец…
Алидир не ожидал от него такой осторожности.
– Если я прикажу аракешам напасть на Западный Феллион, они нападут, – уверенно ответил он. – Вопрос в том, поведешь ли ты их за кристаллом?
– Я желаю этого всей душой. – Аделлум склонил голову. – Но где же будешь в это время ты, брат?
– Увы, я не создан для битв. Вся слава достанется тебе.
Алидир прекрасно знал, где именно будет, но Аделлума в это решил не посвящать.
– Всегда скрываешься в тенях…
– Это верно. – Алидир отступил. – Когда армия будет готова, я вновь призову тебя.
Аделлум низко поклонился в ответ и исчез во тьме портала.
Больше Алидир не сомневался в том, кому достанется кристалл.
Галанор осторожно приподнялся на пятках, перемещая вес. Он все еще боялся, что дракон устанет от его ерзанья и просто сбросит как надоедливую букашку. Нечто болезненное чувствовалось в поведении Маллиата, что, впрочем, было неудивительно после тысячи лет его служения магам Корканата.
Выглянув из-за зубца гребня, он попытался разглядеть юного мага – с тех пор как Маллиат круто повернул, его не было слышно.
Галанор наклонился, отвел от лица растрепанные ветром волосы и наконец увидел товарища по несчастью: тот чудом остался висеть, цепляясь за костяные наросты хвоста. Словно почувствовав на себе взгляд врага, юноша гневно взглянул в ответ. Даже утомительный полет на край света не утихомирил его ненависть. Галанору совершенно не хотелось разбираться с ним после приземления, но выбора не было. Если, конечно, Маллиат не решит их съесть.
Перенеся вес на другую ногу, Галанор вывернул шею, рассматривая землю под драконьим брюхом, и был поражен увиденным: исчезли леса Айды, вместо них, куда ни кинь взгляд, раскинулась пустыня.
Как далеко на юг они забрались?
Пустыня изрезана была каньонами и долинами до самого горизонта, растительности в ней не наблюдалось. Раньше Галанор никогда не видел такого пейзажа своими глазами: ни картины, ни описания и рядом не стояли, это было все равно что смотреть на простор безводного океана. В небе же не осталось ни облачка – лишь жестокое солнце, сверкающее на черных чешуйках Маллиата.
За солнцем Галанор, впрочем, следить перестал, смирившись с тем, что Маллиат, видимо, вознамерился лететь пока хватит сил. Однажды он как будто решил приземлиться в долине между двумя горами, но вместо этого хлопнул крыльями и снова взлетел.
Постепенно пустынный ландшафт уступил сперва поясу гор, а затем джунглям, но природа Галанора больше не интересовала: он заметил тысячи людей, движущихся среди зелени.
С высоты драконьего полета люди казались не больше муравьев, но эльфийский глаз различал в облаке пыли блеск мечей, топоров и копий в руках мужчин и женщин, бегущих вперед. Похожее облако поднималось с другой стороны. Но что это было? Другая армия, идущая в том же направлении? Да и кто вообще эти люди?
Галанор был уверен, что с тех пор, как Маллиат свернул налево, они летели над Айдой и только над Айдой, так откуда же здесь…
– Невозможно… – пробормотал он себе под нос, осознав, кого видит. Любопытство его превратилось в тревогу. В южных пределах Айды завелись люди, и не просто люди, а темнорожденные!
Он знал истории о битвах предков и воинственных темнорожденных дикарей, вышедших из Диких пустошей вместе с более миролюбивыми племенами. Их оттеснили на юг Иллиана, чтобы там и сражались бесконечно между собой, раз они так жаждали драки.
Они удивительным образом собрали в себе все черты человеческой натуры, которые эльфы презирали. Но как они умудрились поселиться на Айде? Галанор проклял затворническую натуру своего народа и недостаток желания исследовать новые земли, присущего людям. Потому что темнорожденные, похоже, занимались исследованием юга, иначе не нашли бы способ добраться до Айды…
Однако они почему-то двигались не на север, к Эландрилу, а еще дальше на юг, к…
Галанор выпрямился, заметив между рогов Маллиата город, угнездившийся в самом сердце джунглей. И посреди этого города возвышалась громада гигантской пирамиды.
