Дыхание перехватывает, точно кто-то невидимый стискивает руками шею. Не сводя глаз с твари, парень пытается нащупать оружие. По телу распространяется непонятная слабость. Руки наливаются свинцом. Хочется заорать, но из глотки выдавливается лишь жалкий хрип.
Наконец, Курцу удаётся схватить ремень автомата. Подтащив «семьдесят четвёрку» к себе, парень пытается поднять оружие, которое точно стало килограммов на двадцать тяжелее. В этот момент волкособ выпрыгивает из ямы. Шаг, другой. Мощные лапы, клацая когтями, ступают по цементному полу. При виде надвигающегося монстра, у которого даже под густой шерстью угадываются могучие напластования мышц, парня охватывает ужас.
«Он не боится огнестрела? – думает Курц. – Во попал!»
Время растекается как кисель. Секунды кажутся минутами. Курц видит, как передние лапы твари, больше напоминающие когтистые и покрытые шерстью чудовищно гипертрофированные человеческие руки, выгибаются в локтях в обратную сторону.
Волкособ, готовясь к прыжку, сжимается в пружину. В этот момент, нарушив мёртвую тишину, снаружи раздаётся протяжный многоголосый вой. Парень, точно очнувшись от сна, дёргает спусковой крючок. Автомат изрыгает длинную очередь. Пули лупят по стене. Волкособ, прижав уши к голове, отпрыгивает в сторону. Курц продолжает жать на крючок «калаша», словно ограждая себя от хищника грохотом выстрелов и пламенем, вырывающимся из дульного тормоза-компенсатора.
– А… а… а!.. – вопит парень. – Уй…ди!..
Тварь выжидает, точно знает, что боезапас сейчас закончится и человек, не успев перезарядить автомат, станет лёгкой жертвой. Заслышав грохот от ботинок бегущих по лестнице чистильщиков, волкособ поворачивает морду, смотрит на дверной проём, затем переводит взгляд на Курца и, развернувшись, прыгает в смотровую яму.
Пару секунд спустя, Винт, с пинка распахнув дверь, влетает в гараж. За ним вбегают Седой, Хлыщ и Тень, которого чистильщики нагнали на лестнице. Свет от фонарей пляшет по стенам. Увидев лежащего на полу Курца, сжимающего автомат с дымящимся стволом, Винт выпаливает:
– Что случилось!
– Там! – Курц вытягивает дрожащую руку, указывая на смотровую яму. – Оно!
Бойцы разворачиваются. Рассредоточиваются, становясь полукругом. Вглядываются в сумрак. Винт, подняв руку, машет, указывая на «смотровуху». Седой, кивнув, прижав приклад РПК к плечу, продвигается вперёд. Держа на прицеле тряпьё, чистильщик, застыв в метре от ямы, на секунду задумавшись, открывает по ней огонь. Длинные очереди полосуют мусор, оставляя в нём дымящиеся дыры.
– Какого хрена! – орёт Винт, стараясь перекричать грохот выстрелов.
– А ты сам туда лезь! – огрызается Седой, перестав стрелять.
– Ага! Разбежался! – Винт поворачивает голову. – Хлыщ! Проверь! А то мы ещё не всех тварей в округе распугали!
Разведчик, с карабином наготове, осторожно подходит к смотровой яме.
– Пошуруй там! – Седой кивает на арматуру, валяющуюся на полу. – Я прикрою.
Хлыщ, подняв прут, засовывает его в яму. Навалившись на арматуру, разведчик тычет концом в тряпьё, пока не упирается в дно.
– Нет там никого, – Хлыщ смотрит на Винта, – я спускаюсь.
– Внимательнее! – Винт, не опуская автомата, становится на край ямы.
Разведчик прыгает вниз. Нагнувшись, он выбрасывает из «смотровухи» промасленное тряпьё, изодранные спецовки и мешки с мусором.
– Здесь дыра в стенке и ход наружу!
– Большая? – Винт светит фонарём.
– Я пролезу!
– Отставить! Значит, так он попал в дом. – Винт озирается по сторонам. – Надо чем-то её завалить.
– Вот этим, – Седой указывает на мешки с цементом, – как раз спрессовалось всё.
– Пойдёт, – Винт смотрит на Курца, – очухался?
Парень, стоящий возле стены, кивает.
– Тогда чего филонишь? – Винт ухмыляется. – Штаны, небось, обмочил?
Курц вспыхивает:
– Ага, и обосрался! Пока вы там где-то лазили, эта тварь чуть меня не схавала! И…
– Умник! Если ты в упор в неё стрелял, то чего тогда не попал? – обрывает Винт парня.
– Он… – неуверенно начинает Курц, – глаза у него, не могу объяснить, точно силы высасывают. Я даже автомат поднять не смог. Хоть на спуск нажать получилось.
– Ну, со страху чего не привидится. – Седой, поднатужившись, ухнув, отрывает от пола мешок, на котором написано: «пескоцемент М300. 50 кг». – Хлыщ! Принимай! – чистильщик подходит к краю ямы.
Разведчик лыбится:
– Что я тебе, качок, хрень такую поднимать? Это ты у нас бык. Лезь сам!
– Падла! – Седой озирается по сторонам, утыкается взглядом в Тень. – Ты, – харкает Седой, – прыгай вниз и помоги этому ушлёпку!
Сергей спешит выполнить приказ. Положив винтовку на край смотровой ямы, Сухов спускается в неё.
– Держи! – кричит Седой и с размаху кидает мешок вниз.
Хлыщ и Тень пытаются его поймать, но, не устояв, валятся вместе с мешком на дно «смотровухи».
– Михаил! – рявкает Винт. – Какого хрена?! Дурью потом будешь маяться!
Седой зло смотрит на чистильщика.
– Ничего, этим дохлякам полезно размяться, а то ничего тяжелее автомата поднять не могут.
– Хайло закрой! – Хлыщ пытается закрыть мешком подземный ход. – Тень, помогай!
Поднатужившись, вдвоём, разведчик и Сергей запихивают мешок в дыру.
