Мой милый добрый Лисёнок превратился в беспощадного Лиса.
Произошедшее было ожидаемо. В чём-то, даже, правильно.
Щадить тех, кто пытается тебя убить — всё равно, что затягивать верёвку на собственной шее.
Он лишь вернул то, что приготовили для него.
Но разве от этого легче?
Золотой Город — место, где оживают сказки. Так думают все жители Империи, которым посчастливилось не жить в этом аду.
И в какой-то мере они правы.
Просто, сказки иногда бывают страшными.
Смерть шестнадцатого принца никак не изменила планы празднеств.
Инис не освободили от утренней церемонии приветствия Императрицы или участия в смотринах в гарем Императора.
Нет, я не жалела женщину, посмевшую поднять руку на моего сына. Но общий цинизм ситуации поражал.
Матери, потерявшей сына не должно быть дела до того, с кем ещё будет спать ее господин.
Мне тоже это было абсолютно безразлично.
До тех пор, как я встретилась глазами с заплаканной Лишей. Она стояла среди девушек, поддерживаемая дебёлой служанкой.
Раяна ахнула.
Миори побелела.
— Тихо, — цыркнула на них я. Вдруг, наша малышка попала сюда случайно? Нельзя привлекать к ней внимание.
Лиша, тоже всё поняла и опустила очи долу.
— Раяна, здесь душно. Принеси мне веер из моего дворца, — произношу спокойно. — С белыми цветами. Он пропитан маслом мяты и хорошо освежает. Поторопитесь.
Девушка, буквально, сорвалась с места.
— Твои служанки очень расторопны, — ядовито улыбнулась Баолинь. — Наверное, это потому что ты сама воспитывала в них женские добродетели.
— Да, они скромны и старательны.
— Это хорошо. Император любит старательных. Он попросил меня наставлять его будущую наложницу. Научить ее делать то, что ему нравится. Да, это больно и от этого не бывает наследников. Но самое главное, чтобы господин был доволен. Ведь так, сестра?
Я стиснула зубы.
Не показывать эмоций.
Не вызывать своим поведением подозрений.
Верить в Джина. Он справится. Ради Лиши он горы свернёт. Неужели не придумает, как защитить ее от Исао. В крайнем случае Император уйдёт в чертоги предков до сегодняшнего заката.
А Баолинь, явно, приложившая ручку к происходящему сейчас, будет жить. Жить долго и мучительно.
За Шена Лис способен убить.
За Лишу сделать так, чтобы ее обидчик мечтал о смети.
— По делам ее отмерено будет, — повторила я слова, сказанные Алой Богине.
— Что? — женщина капризно сморщила носик.
— Император вознаградит вас так, как вы того заслуживаете, — холодно улыбнулась я, не уточняя, что речь не о нынешнем. Этот уже не успеет.
Веер мне принесла Кина. Видимо, для Раяны у моего сына было иное поручение.
Я должна им верить.
Но как же это сложно — ничего не делать.
Смотрины закончились. Императрица отпустила нас. И я поспешила к своему дворцу.
Киан ждал меня у пруда.
— Что задумал этот невозможный ребёнок? — спросил он одновременно раздражённо и беспомощно. — Мы не готовы к активным действиям. Если Исао умрёт сегодня, на трон вступит второй принц, как старший из сыновей.
— Никого, кроме Джиндзиро императорский венец не примет.
— Я не хочу, чтобы взошествие его на престол ознаменовалось кровопролитием.
— Никто этого не хочет. Но есть вещи через которые наш мальчик не переступит никогда. Потому что ты его так воспитал. Иди. Киан, иди и говори с людьми. О том, что два старших принца больны. Что они живы лишь благодаря неусыпной заботе целителей. Что младшие — неразумные дети за которых будут править, в лучшем случае, родня их матерей. Да, и неизвестно, что из них выйдет. Второй и третий, тоже, надежды подавали, а что в итоге?
— Хорошо. Но если сможешь удержать его, сделай это.
— Если удастся устроить Лише побег, то удержу. Если нет, сам понимаешь, что произойдёт. Он был готов отпустить её, чтобы она жила нормальной жизнью. Но не отдать этой твари. Ты же понимаешь, что он сделает с нашей девочкой?
— Понимаю, — помрачнел Киан и резко развернувшись на каблуках пошел в сторону Императорского дворца.
А мне оставалось лишь ждать.
— Раяна, где ты бродишь? — я услышала голос сына. Холодный и высокомерный. — Госпожа тебя уже обыскалась. Лентяйка. Я тебя научу от работы отлынивать. Сегодня остаёшься без ужина.
Слова Лиса меня, мягко говоря, удивили. Он ни с кем из рысят в жизни так не говорил.
— Матушка, я её нашёл. Она цветочками в императорском саду любовалась. Думаю, ее стоит поставить стоять на коленях, пока солнце не сядет. Чтобы впредь была послушна и не смела своевольничать. И знай, меня твои слёзы не трогают.
В одежде Раяны передо мной стояла заплаканная Лиша.
— Эта служанка будет наказана, — говорю громко и твёрдо. — Раяна, за мной.
— И прикажите служанкам заварить чая с лимонной цедрой, — отыгрывать поросёнка у Лиса получается идеально. Даже я верю. Рука так и тянется отвесить подзатыльник.
— Сынок, ты зачем встал? — заворковала я. — Целитель же велел отдыхать.
— Мне душно. Я решил подышать воздухом в саду. А тут эта дрянь. Матушка, вы слишком добры со слугами.
Когда мы вошли в мою гостиную, я резко развернулась и одеяла детей.
Подсмотреть за нами никто не сможет. Шелковые занавеси закрывают окна
— Где Раяна? — спрашиваю шепотом.
Лиша всхлипывает.