- Но ты еще не объяснил нам, каким образом предполагаешь это сделать! - вскричал Ото, андроид, и вскочил, чтобы безмолвно начать мерить шагами взад и вперед лабораторию.
- Ото прав, - присоединился Саймон Райт, седой учитель Курта. - Ведь должен же ты иметь какой-то план, юноша.
Капитан Футур колебался.
- Да, один план у меня тоже есть. Возможно, вы посчитаете его фантастическим…
- Рассказывай! - прогремел голос робота, который до сих пор держался молча.
Серые глаза Курта блеснули.
- Дело не только в Меркурии. Сегодня жестокий рок угрожает всепланетной смертью из-за нехватки атмосферы всему миру. Завтра эта судьба может грозить другому миру.
- Итак, нам, следовательно, нужно… - Его взгляд скользнул от одного слушающего затаив дыхание друга к остальным. - Нам нужен метод, с помощью которого можно было бы в неограниченных количествах производить кислород и азот. И я полагаю, что знаю путь, по которому мы сможем подступить к этой проблеме.
Саймон Райт, которого вся Система звала «Мозгом» и который недавно обзавелся человеческим телом, смотрел на Курта с причудливой смесью гордости и глубокого уважения, ибо для него, как, впрочем, и для двух других, Курт был не только предводителем, но в то же время и сыном. Они взяли его под свой присмотр еще тогда, когда он был беспомощным ребенком.
Много лет назад Роджер Ньютон, молодой ученый прибыл с Земли на Луну, чтобы оборудовать там секретную лабораторию. Его сопровождали юная жена и его сотрудник Саймон Райт. Они сообща выстроили под кратером Тихо эту комбинацию лаборатории и жилья, а затем обратили все свои теоретические силы на службу своей идее - созданию искусственной жизни. Здесь и были созданы робот Граг и синтетический человек Ото, и здесь же появился на свет Курт Ньютон.
В этой же лаборатории вскоре после его рождения от руки убийц пали Роджер Ньютон и его жена, оставив грудного младенца стареющему Саймону Райту и обоим его помощникам. Они втроем дали ему воспитание, подобного которому не найти во всей Солнечной Системе. Это воспитание и его врожденная гениальность сделали Курта Ньютона смелым и отважным ученым и авторитетом, которого вся Система знала как «Капитана Футура».
- Неограниченное количество материи производить из ничего? - повторил Ото и озадаченно посмотрел на Курта. - Ко всем огненным дьяволам Солнца, каким образом это должно происходить?!
- Ну, любая материя построена в конце концов из электронов и протонов, - пояснил Курт, - и уже неоднократно их пытались изготовить из космических лучей.
- Теоретически это возможно, - пробормотал Граг, все еще не убежденный окончательно, - но практически из этого до сих пор было немного толку.
- В лаборатории, конечно, нет, - признал его правоту Курт. - Но в природе это происходит непрерывно.
Он указал вверх, на обширный стеклянный купол, раскинувшийся над их головами, и устремил взгляд на мириады звезд, на фоне которых, как большой зеленый шар, висела Земля.
- Там вдали, в сердце нашего Млечного Пути, на расстоянии многих тысяч световых лет от нас, из космических лучей беспрерывно образуется материя.
- Ты имеешь в виду «Горнило» происхождения материи? - спросил Саймон.
Курт кивнул.
- Да, именно это я и имел в виду, Саймон. Если мы сумеем разгадать этот секрет… - Он пожал плечами. - Мы, конечно, не знаем, каким образом процесс происходит самопроизвольно - но, попав туда, имели бы шанс узнать это. И тогда дать Меркурию новую атмосферу стало бы детской игрой.
- И что же ты хочешь делать? - от удивления Ото застыл с раскрытым ртом. - Шеф, у тебя, должно быть, космическое безумие. Оно же лежит на расстоянии тысяч световых лет от нас, ты разве не сам сказал это?
- Да, каким образом мы должны туда добраться? - проворчал Граг. - Наша «Комета», правда, самая быстрая яхта во всей Системе, однако, чтобы добраться туда, нам потребовалось бы несколько тысяч лет!
- Нет, если мы полетим с вибродвигателем, с которым экспериментируем весь последний год, - возразил Курт. - Вспомните еще - Саймон и я разработали метод, как с помощью высокочастотных электромагнитных колебаний, излучаемых двигательным кольцом на корме, двигаться непосредственно по геодезическим линиям пространства. Мы вычислили, что с его помощью сразу разовьем скорость, многократно превышающую световую.
- Вычислили уже, - проворчал Ото. - Но мы же еще не испытали аппарат, так как боимся, что будем раздавлены ускорением.
- Ото прав, мальчик, - высказал свое мнение Саймон. - Мы уже были тогда единодушны, что двигатель неприменим на практике.
- Я знаю, - нетерпеливо возразил Курт. - Но знаю также и то, что потом я изобрел стасис-проектор, благодаря действию которого мы будем полностью изолированы от сил инерции. У меня лишь не было времени для практического опробования, так как тем временем подоспело дело «разрушителя» и его милых друзей с Нептуна. Но в том, что проектор будет функционировать, я не имею ни малейшего сомнения. Мы должны только достроить его.
Андроид вспыхнул, как костер.
