- Все демоны пространства, вот это по мне! - воодушевленно вскричал он. - Наконец-то мы вырвемся из этой жалкой Солнечной Системы и нас увидят другие звезды и туманности…
- Итак, мы принимаемся за работу, - подвел итог Курт. - Нужно довести все до последнего блеска, прежде чем начинать перестраивать «Комету».
В последующие дни квартет с лихорадочным пылом работал на Луне над новой задачей, поставленной Капитаном Футуром, и подлунный ангар день и ночь был наполнен гулом машин и механизмов. Четыре тяжелых цилиндрических генератора вибродвигателя были установлены в кабине управления маленького корабля, а движительное кольцо из тербия было закреплено на суживающейся в конус корме космолета непосредственно над ракетными дюзами.
Капитан Футур сам занимался стасис-проектором. Эта машина была сердцем их отважного плана, так как без силового поля, которое должен был проиндуцировать этот проектор, их тела не выдержали бы ни секунды того чудовищного ускорения, которое необходимо, чтобы превысить скорость света.
- Как будто функционирует, - объявил Курт, испытав стасис-эффект.
- Ну, это мы скоро узнаем на собственной шкуре, - пробормотал Ото.
Саймон воздерживался от всяких высказываний, но по его молчанию Курт понимал, что старика все еще мучают тяжелые сомнения.
В то время, как Граг и Ото нагружали «Комету» необходимыми запасами, требующимися для длительного космического полета, Капитан Футур в последний раз проверял все инструменты и приборы, от уверенной работы которых отныне зависела их жизнь.
- Нет, Граг, об этом не может быть и речи! - вскричал он вдруг. - Эек не полетит ни при каких обстоятельствах - я тебе уже однажды сказал, что он и Оог остаются дома!
Граг, осознавая свою вину, посмотрел на Курта. Робот попытался спрятать в одном из ящиков на борту лунную собачонку.
- Но ведь Эек будет скучать здесь, - возразил он.
- Оог составит ему компанию, - отверг возражения Курт, указывая на жирного белого метеорит-хамелеона, которого Ото относил к своим любимым зверушкам. - Они оба будут лишь мешать нам в нашем путешествии.
Затем были загружены последние припасы, и четверо друзей столь спокойно взошли на корабль, как будто намеревались совершить не более, чем короткий бросок к Венере. Купол ангара скользнул в сторону, и «Комета» на тихо шипящих ракетных двигателях поднялась в черную ночь Вселенной.
Капитан Футур сам сидел за пультом управления и вел корабль по крутой дуге над безотрадной пустыней Луны, простиравшейся в мягком зеленом свете Земли, но его взгляд был направлен не на планету-мать, а на сверкающее звездное скопление в самом сердце созвездия Стрельца.
«Комета» с работающими на полную мощность ракетными двигателями летела все дальше к границе Солнечной Системы. Курт пока еще не касался рычагов системы включения вибродвигателя. Всего насчитывалось десять таких рычагов, так как вибродвигатель мог работать в десяти различных режимах.
Наконец они пересекли орбиту Плутона, и пришла пора приступить к большому прыжку в неизвестные дали межзвездного пространства. Позади них лежало со своими планетами Солнце, а перед ними - сверкающие завитки звездного Облака Стрельца, отделенные от них тысячами световых лет.
Рука Курта легла на рычаги включения вибродвигателя.
- Все готовы? - спокойно спросил он. - Я включаю.
Он перевел рычаг. Генераторы позади них начали жужжать; вскоре их пение усилилось до громыхающего баса.
Слабое голубоватое сияние охватило все внутри корабля - статис- поле, которое автоматически включилось одновременно с вибродвигателем.
Курт и его друзья как будто повисли в плотном эластичном коконе, который схватил как каждый атом их тел, так и весь корабль и этим защитил их от гибельного воздействия ускорения.
- Стасис, похоже функционирует, - пробормотал Капитан Футур. - А теперь начнем!
Он нажал второй рычаг, направив энергию генераторов на движительное кольцо - и вдруг стрелка измерителя ускорения столь стремительно покинула свое место, как будто сошла с ума. «Комета» чудовищным давлением укрощенных стихийных сил была вышвырнута во Вселенную со скоростью, какой до сих пор не достигало ни одно тело, созданное человеческими руками.
- Уже четверть скорости света, - проговорил Курт, взгляд которого ни на секунду не отрывался от пляшущей стрелки. - Половина скорости света - вечная Галактика, что за ускорение!
Нескончаемые часы летели они так - впереди вечные не изменяющиеся звезды, которые даже при этой скорости не казались ближе, позади дикий хаос пляшущих красок, симфония разноцветного света, какой еще не видели ни одни человеческие глаза.
- Шеф, взгляни-ка на это! - крикнул вдруг Ото и указал вперед. - Страшноватое зрелище!
Курт прошел в носовую застекленную часть кабины управления и вгляделся в направлении, которое указал ему андроид.
- Становится тесновато, - пробормотал он. - Давно пора изменить курс.
