– Это ты каждый день оставляешь мне сладости, да?
Ответа не последовало.
– Я знаю, что это ты, – сказала она, чтобы побудить тень показаться. – И я тебе благодарна, – добавила она, давая понять тому, кто скрывался в кабинке, что не стоит ее бояться.
Тень под дверью шевельнулась.
На мгновение Аврора испугалась, но потом улыбнулась. Она добилась желаемого.
– Я прочитала всю книжку, – сказала она. – «Волшебную деревню Ноив»… Но если прочитать наоборот, получается
Прошло еще несколько секунд. Затем из неработающего туалета вдруг донесся ответ.
– Ты очень умная, – произнес писклявый голосок.
Аврора этого не ожидала.
– Кто ты? – спросила она.
Снова пауза. Потом:
– Меня зовут Хасли.
Аврора вспомнила персонажа из сказки и подумала: «Не может быть».
– Ты меня разыгрываешь! – рассердилась она. Ей не нравилось, когда ее держат за дурочку.
– Я никогда бы так не поступил. Я не такой, как мой брат Малассер, который дурачит людей, – заверил голосок. – Я хороший.
– Гномов не существует, – отрезала Аврора. Она никогда не верила даже в Санта-Клауса, а только притворялась, чтобы не расстраивать мать, которая неуклюже старалась убедить ее, будто подарки приносит толстый бородатый старик.
– Я могу доказать, – возразил мнимый Хасли. – Заходи сюда и проверь сама.
Аврора хорошенько поразмыслила. Что-то в этом предложении ее насторожило.
– Я туда не пойду.
– Уж не боишься ли ты? – поддразнил ее голосок. – Я подарил тебе гору сладостей, чтобы ты могла завести новых подруг, – разве я не заслуживаю немного доверия?
«Он прав», – подумала девочка.
– Я видел тебя в первый день, – продолжала тень за дверью. – И сразу заметил, как тебе грустно.
Не желая показаться неблагодарной, Аврора решила выполнить просьбу незнакомца, выдающего себя за гнома. Она была уверена, что он самый обычный человек и просто ее разыгрывает, и уже готова была выставить себя идиоткой, которая верит в сказочных персонажей.
Она с опаской подошла к двери, но, когда потянула ручку на себя, оказалось, что дверь заперта изнутри.
С другой стороны послышался смешок.
Аврора почувствовала себя посмешищем и уже собиралась сказать что-то неприятное тому, кто над ней насмехался, но потом передумала.
– Первый закон гномов, – сказала она вместо этого. – Вам нельзя показываться на глаза людям.
– Умница, – похвалил голос. А потом добавил: – Ты заслуживаешь сюрприза, от которого у твоих подружек челюсти отвиснут.
– Завтра я уезжаю и возвращаюсь домой, – возразила девочка, убежденная, что речь идет об очередной сладости.
– Тогда я принесу его тебе в шале сегодня ночью, пока все спят.
– И как ты это сделаешь? – не поняла Аврора.
– Тебе придется мне помочь: у меня для тебя особое поручение.
Она понятия не имела, в чем может заключаться это поручение, но у нее разыгралось любопытство. К тому же ей льстила мысль, что ей доверят важное задание.
– И ты снова подаришь мне сладости? – уточнила она.
– На этот раз нет. Кое-что
Аврора не могла представить, что это может быть за подарок, но до сих пор полученные гостинцы ее не разочаровывали.
– Что мне нужно делать? – спросила она.
– Я наблюдал за тобой: до сих пор ты вела себя очень сознательно и по-взрослому и никому не рассказывала о моих подарках.
По правде говоря, она молчала только потому, что хотела, чтобы вся благодарность подруг досталась ей одной.
– Не волнуйся: о чем бы ты меня ни попросил, я не скажу ни слова. Обещаю.
– Хорошо, – обрадовался голосок. – Сейчас я тебе все объясню…
Особое поручение оказалось довольно простым.
Аврора продолжала думать о нем, когда вместе с остальными девочками мастерила крылья фей-бабочек под руководством Флоры, которая объясняла, как закрепить на проволочном каркасе синий тюль. Не хватало только Орели: Берта позвала ее к телефону. Однако вскоре ее подружка вернулась.
–
Воспитательница вечно путала их имена, они с Орели уже привыкли к недоразумениям и смеялись. Оставив свою поделку, Аврора подошла к телефону в коридоре и взяла трубку.
– Мама? – удивленно спросила она. Они разговаривали только накануне. За всю неделю Серена ни разу не звонила два вечера подряд.
– Привет, – весело отозвалась мама.
Поскольку Серена не умела лгать, ее необычный тон сразу же насторожил Аврору. Одна школьная подружка советовала ее опасаться эйфории взрослых, потому что каждый раз, когда у этой подружки умирала золотая рыбка, ее мама становилась очень веселой, прежде чем сообщить ей эту новость.
– Что-то случилось с Гасом? – встревоженно спросила Аврора.
– У него все прекрасно, – тут же успокоила ее мать.
Аврора вздохнула с облегчением. Она уже воображала, как кота похоронят в туалете, подобно золотым рыбкам ее подруги.
– Наверняка теперь, когда каникулы подходят к концу, ты хочешь остаться еще на несколько дней, – продолжала Серена.
– Завтра, когда мы уедем, приедут другие девочки, – объяснила Аврора, хотя матери и самой следовало бы это знать. – И потом, в понедельник мне в школу, – отметила она.
