Подобный вариант решительно не устраивал Геро. Она не могла допустить, чтобы он пренебрег своими удовольствиями ради нее, да и осознание сего факта отравило бы ей все наслаждение, поэтому девушка твердо заявила:
– Но я вовсе не хочу идти туда, Шерри. У меня даже немного побаливает голова, и если ты договорился встретиться с друзьями, то я предпочту остаться дома!
Чело виконта моментально прояснилось.
– Правда? – радостно вскричал он. – Знаешь, я готов сопровождать тебя, если ты действительно этого хочешь, хотя мне кажется, тебе там будет скучно.
– О да!
– А если тебе станет уж совсем невмоготу, пошли записку своей кузине и пригласи ее к нам! – предложил Шерри, забыв о том, что сам же и запретил жене поддерживать любые отношения с миссис Хоби. – Кроме того, я уйду только после ужина. Кстати, я отправил посыльного к Джорджу с приглашением присоединиться к нам, так что он должен зайти за мной.
Но когда ближе к концу ужина перед ними предстал лорд Ротем, они увидели, что он надел бриджи до колен, и это обстоятельство вынудило Шерри воскликнуть:
– Черт возьми, мы же не на бал отправляемся, старина! Что ты задумал? Бриджи до колен для «Криббз парлор»!
– «Криббз парлор»? – повторил Джордж, обмениваясь рукопожатием с Геро. – Но я думал, мы собираемся в «Олмакс»!
– Ой! – в смятении сказала Геро. – А я и забыла, ведь вы говорили, что пойдете с нами! Право же, мне очень жаль, Джордж! Не представляю, как я могла оказаться такой глупой!
– Ну, ничего страшного, – заявил Шерри, наливая своему другу бокал вина. – Геро не горит желанием идти на Ассамблею, а я договорился устроить славную маленькую вечеринку в «Криббз парлор».
Лорд Ротем вопросительно взглянул на Геро. Тот факт, что она была в бальном платье, не укрылся от его внимания; он спросил:
– Это действительно так? Вы уверены, что не хотите идти?
– Нет, правда, я предпочту остаться дома, – заверила Джорджа девушка. – У меня немного болит голова, да и Шерри говорит, что мне там будет скучно.
– Вот как! – ответил Ротем и нахмурился, окидывая их обоих взглядом, после чего сказал, что отправляется домой переодеться во что-нибудь более подходящее для «Криббз парлор».
Однако Шерри не отпустил его, заявив, что они уже и так опаздывают и им пора выходить. Небрежно потрепав Геро по плечу, он посоветовал ей пораньше лечь спать и вместе с другом отправился к мистеру Рингвуду. Тот подсел к ним в нанятый фиакр, и уже втроем они отправились в таверну, принадлежавшую бывшему чемпиону мира по боксу. Но Джорджа все так же мучали сомнения, и, когда мистер Рингвуд позволил себе выразить удивление по поводу того, что Шерри выбрал для встречи вечер собраний в «Олмаксе», Ротем вдруг неожиданно заявил:
– Я не заметил, чтобы у нее болела голова.
– Господи, тебе-то откуда знать об этом? – отозвался Шерри. – Говорю же, она не хочет идти в «Олмакс»! Она сама так сказала. Я предложил отвести ее туда, если уж она настроилась, но Геро сразу ответила, что предпочтет не ходить. – После чего наивно добавил: – Должен признаться, я был чертовски рад этому, поскольку мне подобные сборища решительно не по вкусу.
В этот момент фиакр остановился на улице Джермин-стрит, чтобы подобрать сэра Монтегю Ревесби, и потому тема была закрыта, а остаток пути посвящен обсуждению достоинств и недостатков двух молодых боксеров-тяжеловесов, которые сейчас готовились к поединку.
Лорд Ротем, почти не принимая участия в разговоре, сидел, погрузившись в невеселые размышления, продлившиеся куда дольше первого стакана джина. Он уже собрался приступить ко второй порции, как вдруг, очевидно, принял внезапное решение и ошеломил своих друзей, заявив со всей убежденностью:
– Все-таки она
Мистер Рингвуд с недоумением воззрился на него.
– Пойти куда? – осведомился он.
– В «Олмакс», разумеется! – нетерпеливо ответил Ротем.
– Кто хотел?
– Котенок – леди Шерингем!
– Вздор! – возразил Шерри. – Ну, ты даешь, Джордж! Если ты вбил себе что-нибудь в голову, то, черт возьми, обратно это уже ничем не выбьешь! Налей ему еще, Монти!
– Нет! – возразил Джордж. – Говорю вам, она была одета для выхода на бал. Ставлю пятьсот фунтов, что все это твои проделки, Шерри! А я сейчас вернусь на Хаф-Мун-стрит и предложу сопровождать ее!
– Да сколько же можно тебе повторять: она не желала никуда идти! – упорствовал Шерри, которому эта тема уже явно начала надоедать.
– А я как раз думаю, что желала. Поскольку мне изначально не хотелось приходить сюда, то, черт возьми, я возвращаюсь.
