— А они брат и сестра. Ты, конечно, помнишь, на что это похоже?
Лекс посмотрел на близнецов.
— По сути, вот на это и похоже, — он рассмеялся. — Ух ты, как давно мы не виделись. Я немного скучал по этому, — в его глазах промелькнул расчётливый огонёк.
— Даже не думай об этом, — предупредила я его. — У меня всё ещё под рукой тот огнетушитель.
Мы оба рассмеялись.
— Хорошо, Лекс, теперь ты,
— Да, ну… — он неловко переступил с ноги на ногу. — Я думаю, ничего не остаётся, кроме как просто взять и сказать это.
— Что сказать?
— Арина, — сказал он, положив руки мне на плечи. Он встретился со мной взглядом, и в его глазах была грусть. — Наши родители умерли.
Я отступила на шаг.
— Что? Как?
— В официальном отчёте их смерть была описана как несчастный случай в виде взрыва в лаборатории.
— Похоже, тебя это не убедило, — заметила я.
— Не убедило, — подтвердил Лекс с напряжённым лицом, и я впервые заметила тёмные круги у него под глазами. — «Несчастный случай» произошёл два дня назад. С тех пор я расследую это дело. Что-то меня не устраивает. Я не знаю. Считай это внутренним чутьём, — он провёл рукой по волосам. Они стали такими длинными и растрёпанными. — Арина, — он снова встретился со мной взглядом. — Я не думаю, что наши родители погибли в результате несчастного случая. Я думаю, их убили.
— Нет, — выдохнула я.
— Да, — сказал он. — Они были убиты, и я хочу, чтобы ты помогла мне выяснить, кто это сделал и почему.
— Что я могу сделать?
— Ты можешь отслеживать магию. Что ещё важнее, ты можешь отследить воспоминания с помощью чьей-то магии. Именно так мы найдём убийцу.
Я сжала свои руки, и костяшки моих пальцев хрустнули от осознания окончательности.
— Но чтобы найти убийцу…
— Да, — сказал он. — Тебе нужно будет вернуться домой.
Вернувшись в Авалон спустя почти десять лет, я почувствовала себя чужаком в своей собственной стране. Авалон был не просто страной. Это город, который охватывал весь континент, единственный континент в нашем водном мире. Авалон был также тем, что мы называли нашим миром. Город, страна, континент, целый мир — Авалон был всем этим.
Городом Авалон управляли корпорации, великие Магические Дома. Однако большинство людей не принадлежало ни к одному Дому, даже в качестве дочернего подразделения. Большинство населения не имело какой-либо принадлежности. У них не было Дома. И, следовательно, они были бессильны. В Авалоне избранные правили бесправными массами.
В этом смысле мой мир не сильно отличался от любого другого; мы просто не лгали об этом. Истина была на самом видном месте, очевидная и незатейливая, она сквозила в каждом взаимодействии, каждой сделке, каждом брошенном взгляде и каждом сказанном слове.
Но это всё равно не делало ситуацию правильной.
— Мне они нравятся, — сказал Лекс, когда мы открыли меню.
Он пригласил меня в кафе на завтрак перед началом расследования, потому что я выглядела «очень бледной и очевидно находилась на грани обморока». Да, но я только что узнала, что наши родители умерли, и, что ещё хуже, их, вероятно, убили. Мне нужно немного времени, чтобы осознать это. Лекс был убежден, что еда — это решение проблемы. Это очень даже в его духе. Лекс считал, что еда — это решение всех проблем.
— Кас и Калани, — продолжил он. — В них много от тебя.
— Ты имеешь в виду мой острый ум и завидную сообразительность?
— Вообще-то, я имела в виду их любовь к спорам и жажду неприятностей.
Я фыркнула.
— Да, они мои дети. Думаю, некоторые из моих самых привлекательных качеств передались и им.
— А что насчёт их отца? Передались ли им какие-нибудь из его качеств?
Я опустила глаза и пробормотала:
— Надеюсь, что нет.
— А кто, кстати, их отец?
Я чуть не уронила меню.
— Ты не готова говорить об этом, не так ли? — тихо сказал Лекс.
— Нет, я не готова говорить об этом.
— Прошло десять лет, Арина.
— Знаю, — я вздохнула.
— Хорошо. Мы не будем говорить об этом, — он пододвинул ко мне корзиночку с мини-круассанами. — Ешь. Тебе лучше постепенно готовить себя к основному блюду.
— Я даже не знаю, каким должно быть основное блюдо, — я просмотрела меню. — Может быть, блинчики. Или вафли. Или вафли и блинчики.
— Видишь? Я же говорил тебе, что завтрак — это хорошая идея, — сказал он с торжествующей улыбкой.
— Ты был прав, — я взяла круассан. — Ты это хотел услышать?
Его улыбка стала шире.
— Всегда.
Следующие несколько минут мы провели, обсуждая достоинства различных вариантов меню и поглощая все мини-круассаны. Но, несмотря на то, что еда была вкусной, а беседа — приятным развлечением (я действительно скучала по своему брату), я обнаружила, что мои мысли постоянно возвращаются к моим детям.
