В 1351 г. вся Хэнань оказалась охваченной восстанием «красных войск». 16 февраля 1352 г. произошло восстание в Хаочжоу. Чжу Юань-чжан оставался в монастыре, хотя друзья, находившиеся в рядах повстанцев, предлагали присоединиться к ним [142, 2б; 182, 2а]. Позднее, описывая этот период, Чжу Юань-чжан признавался, что у него не было определенного намерения идти в Хаочжоу. Он колебался: вступить ли ему в правительственные войска, присоединиться к повстанцам или остаться в монастыре. Тогда Чжу Юань-чжан отправился в родную деревню и обратился за советом к другу детства Тан Хэ, но и тот не помог ему принять решение. Когда после посещения родной деревни в начале апреля 1352 г. он возвратился в монастырь, то обнаружил (77/78) на его месте лишь дымящиеся развалины и среди них почерневшие статуи будд и бодисатв. В его отсутствие на монастырь напали правительственные войска, считавшие, что будда Майтрейя, о пришествии которого заявляли повстанцы, скрывается где-то в буддийских храмах и монастырях. Монастырь был сожжен, монахи разбежались. Загадав на триграммах из древней книги «Ицзин» и обратившись с молитвой к бодисатве, Чжу Юань-чжан якобы получил божественный совет — идти в Хаочжоу [182, 2б; 142, 2а; 112, гл. 210, 5736].
У Хань на основании того, что Чжу Юань-чжан в своих скитаниях провел три года в областях, в которых Пэн Ин-юй проповедовал тогда учение «Белого лотоса», делает вывод, что Чжу Юань-чжан уже в те годы примкнул к новой вере и вступил в члены тайного общества [124, 23]. Приведенные факты не подтверждают этого
Конечно, позднейшее описание событий, сделанное самим Чжу Юань-чжаном, ставшим императором, может представлять положение дел в искаженном свете. Но если даже допустить, что описание долгих колебаний Чжу Юань-чжана — плод его выдумки, фактом остается, что он присоединился к восстанию в Хаочжоу лишь после сожжения монастыря, а не сразу после начала восстания.
15 апреля 1352 г. (1-й день 3-й високосной луны 12-го г.) 24-летний монах подошел к городской стене Хаочжоу. Повстанцы, находившиеся в окружении правительственных войск, заподозрили в нем вражеского лазутчика. Чжу Юань-чжана схватили, связали и хотели казнить, так как он не отвечал на вопросы, а требовал позвать военачальника Го. На место происшествия прибыл Го Цзы-син, который после разговора с пленником освободил его и включил в свой личный отряд. В биографии Го Цзы-сина в «Мин ши» говорится, что он сразу назначил Чжу Юань-чжана командиром десятка [98, гл. 122, 1а-1б; «Чуян-ван мяо-бэй», цит. по: 150, гл. 2, 2а]. В этих сообщениях явно проглядывает стремление подчеркнуть, что Чжу Юань-чжан пришел не к повстанцам, а лично к Го Цзы-сину, который якобы сразу же выделил его. Сказывается тенденция официальной историографии отделить Чжу Юань-чжана от крестьянских вождей восстания в Хаочжоу, подчеркнуть его исключительность. Сам Чжу Юань-чжан позднее признавал, что Го Цзы-син принял его как простого солдата и лишь через два с лишним месяца перевел в свой личный отряд, где он и состоял до конца 1352 г. [183, 2б]. Во всяком случае, Чжу Юань-чжан был принят в отряд Го Цзы-сина. Как показывают дальнейшие события, этот факт сыграл важную роль в судьбе самого Чжу Юань-чжана и в ходе восстания.
Минские историографы не поскупились на преувеличения (78/79) и восхваления личных качеств Чжу Юань-чжана. Однако нельзя отрицать того, что все источники признают в нем незаурядный ум, волю, личную храбрость и честолюбие.
Судя по портретному описанию в «Мин ши», которое подтверждается сохранившимися изображениями первого минского императора, Чжу Юань-чжан обладал характерной внешностью — коренастый, широкоплечий, темнокожий, с выступающей вперед нижней челюстью, придававшей лицу упрямое и волевое выражение, которое особенно усиливали большие, умные и злые глаза. Сообщения источников, что в стычках с врагами маленькая группа Чжу Юань-чжана всегда одерживала победы, почти не вызывают сомнений, иначе трудно объяснить, почему Го Цзы-син так быстро его приблизил к себе. Уже через четыре-пять месяцев (до 9-й луны 12-го г.) Го Цзы-син и его жена женили Чжу Юань-чжана на своей воспитаннице из рода Ма [98, гл. 1, 2а; 112, гл. 210, 5736], будущей первой императрице династии Мин, прославившейся своей жестокостью. Чжу Юань-чжан стал ближайшим помощником и советником Го Цзы-сина.
