Группа «красных войск» под руководством Го Цзы-сина и Чжу Юань-чжана в 1354 г. занимала всего два округа — Хаочжоу и Чучжоу. После осады Чучжоу правительственными войсками перед повстанцами остро встали вопросы продовольствия. В 1-ю луну 15-го г. чжи-чжэн (14 января — 12 февраля 1355 г.) они выступили в поход на Хэчжоу, один из богатых продовольственных районов в долине Янцзы. Окружной центр г. Хэян, расположенный на северном берегу Янцзы напротив Цзицина (Нанкин), представлял собой сильную крепость. Повстанцы не надеялись взять его штурмом. Однако отряду Чжан Тянь-ю, родственника Го Цзы-сина, внезапным нападением удалось овладеть городом. Хотя честь победы принадлежала Чжан Тянь-ю, главой гарнизона Хэяна Го Цзы-син назначил Чжу Юань-чжана [142, 9а-10а; 98, гл. 1, 3а; гл. 126, 12б; 112, гл. 212, 5778], самого молодого из командиров хаочжоусцев. Опасаясь их неповиновения, Чжу Юань-чжан скрыл на время приказ Го Цзы-сина и пошел на хитрость. На совете командиров, где по обычаю все размещались двумя рядами: справа — старшие, слева — младшие, Чжу Юань-чжан, сидевший почти последним в левом ряду, внес предложение отремонтировать крепостную стену Хэяна. Предложение было принято. Через три дня при проверке исполнения оказалось, что готов лишь участок, порученный отряду Чжу Юань-чжана. Тогда Чжу Юань-чжан снова созвал совет, занял место во главе его и зачитал приказ Го Цзы-сина. С готовностью Чжу Юань-чжану подчинился только его друг и земляк Тан Хэ. Но и остальные, боясь наказания за невыполнение в срок решения военного совета и не чувствуя себя достаточно сильными, не посмели возразить против назначения [142, 10б-11б; 98, гл. 1, 3а; гл. 126, 12б].
Взятие Хэяна, важной крепости на подступах к Цзицину, диктовалось, видимо, не только необходимостью решения продовольственного вопроса. Оно целиком соответствовало планам тех советников Чжу Юань-чжана, которые, как Фэн Го-юн и Ли Шань-чан, расценивали взятие Цзицина как ближайшую цель на пути к «успокоению Поднебесной».
В Хэяне к Чжу Юань-чжану пришел местный шэньши Фань Чан, про которого Чжу слышал прежде и который сразу стал его советником. Чжу Юань-чжан приказал ему написать молитву к Шанди [98, гл. 1, 3а; гл. 135, 5а].
Вскоре после того как Чжу Юань-чжан оказался во главе крупного и хорошо укрепленного города, в Хэян в 3-ю луну (13 апреля — 12 мая) прибыл из Хаочжоу, спасаясь от голода, отряд предводителя хаочжоуских повстанцев Сунь Дэ-яя. (88/89) Хотя Чжу Юань-чжан принадлежал к враждебной Сунь Дэ-яю группировке хаочжоуских повстанцев, он согласился принять его отряд, чувствуя себя, видимо, в Хэяне господином положения и продолжая прежнюю политику сотрудничества различных повстанческих отрядов. Зато полную непримиримость к Сунь Дэ-яю проявил Го Цзы-син. Он пришел в ярость, обвинил Чжу в том, что тот приютил злейшего врага, привел свою гвардию из Чучжоу в Хэян и ввязался в бой с отрядом Сунь Дэ-яя. Сунь оказался в плену у войск Го Цзы-сина, но войска первого успели захватить Чжу Юань-чжана, поспешившего на место боя, и тем самым лишили Го Цзы-сина его главной опоры. Растерявшийся Го Цзы-син вынужден был освободить Сунь Дэ-яя, после чего сторонниками Суня был освобожден и Чжу Юань-чжан. Отряд Сунь Дэ-яя все-таки покинул Хэян [142, 13а-15а; 98, гл. 122, 2б-3а; 112, гл. 212, 5780].
Во время инцидента с отрядом Сунь Дэ-яя вновь проявились разногласия между Го Цзы-сином и Чжу Юань-чжаном, однако оба оставались, в общем, представителями одной группировки внутри повстанцев, противостоящей Сунь Дэ-яю и другим крестьянским вождям.
Вскоре после событий в Хэяне, в конце 3-й луны 15-го г. (13 апреля — 12 мая 1355 г.), Го Цзы-син неожиданно умер [142, 15б-16а; 98, гл. 122, 3а; 112, гл. 212, 5781]. Формально у власти оказался его сын Го Тянь-сюй, а фактически — смелый и предприимчивый Чжан Тянь-ю. В последние годы жизни слабовольный Го Цзы-син все более подчинялся Чжу Юань-чжану. Вряд ли на это могли пойти молодые вожди. К тому же у Чжан Тянь-ю были свои счеты с Чжу Юань-чжаном, который, как уже говорилось, был назначен командующим гарнизона Хэяна, захваченного Чжан Тянь-ю.
Одним из первых шагов Го Тянь-сюя было узаконение своего положения в качестве главы повстанцев. Кроме него на роль верховного командующего претендовал Сунь Дэ-яй. Поэтому в 5-ю луну (11 июня — 9 июля) Чжан Тянь-ю был послан в Бочжоу, столицу повстанческого государства Сун, откуда привез приказ императора Хань Линь-эра о назначении Го Тянь-сюя
