По сравнению с сенатом роль народных собраний была
невелика, хотя формально от народного собрания зависело
объявление войны, заключение мира, избрание должно-
стных лиц, утверждение законопроектов, но на деле все
эти вопросы предрешались в сенате. Значение народных
собраний умалялось и сложной системой голосования, ко-
торая менялась в зависимости от характера вопроса. Всё
это открывало широкий простор для подкупа членов на-
родного собрания и для всяких тёмных предвыборных ма-
хинаций.
Для управления маленькой республикой, территория
которой первоначально сводилась к самому городу Риму и
его окрестностям, этот государственный строй себя оправ-
дал. Но для управления захваченными областями он не
был приспособлен. В провинции направлялся один из кон-
сулов или преторов прошлого года, который оставался там
на год, а порой и на несколько лет. Так как бесконтрольное
Италийский землепашец (бронзовая статуэтка)
управление провинциями давало очень большие выгоды,
для многих захудалых римских аристократов получение кон-
сульской или преторской должности было лишь мостом к
получению тёплого местечка в провинции.
Всё здание Римской державы целиком покоилось на экс-
плуатации и гнёте. Кучка рабовладельцев, присвоив огром-
ные богатства и эксплуатируя сотни тысяч рабов, жила
в сказочной роскоши. Дополнительные средства давали им
ограбление провинций и завоевательные войны. Между тем
даже среди полноправных римских граждан было множе-
ство бедняков, которые несли все тяготы дальних военных
походов и разорялись, не выдерживая конкуренции с де-
шёвым трудом рабов. Не случайно поэтому рабовладель-
ческий Рим вступает ещё лет за пятьдесят до восстания
Спартака в период небывалого прежде обострения всех
внутренних противоречий, в период вооружённого столк-
новения враждебных классов. Римское государство пере-
живало тяжёлый кризис: республика нобилей с каждым
десятилетием всё яснее обнаруживала неспособность спра-
виться со своей основной задачей — задачей предупрежде-
ния и подавления всех опасных проявлений недовольства
эксплуатируемых, всех их попыток ниспровергнуть строи,
покоившийся на рабстве.
Описываемые ниже события произошли в Италии1, ко-
торая являлась центральным ядром Римской державы.
Плодородные земли и мягкий климат Италии создавали
очень благоприятные условия для развития сельского хо-
зяйства. В долинах, орошаемых реками, жители с древней-
ших времён занимались хлебопашеством и огородничеством,
на склонах невысоких холмов разбивали виноградники или
сады. Однако с течением времени выращивание хлебных
злаков сделалось менее выгодным, чем виноградарство и
огородничество, так как Рим стал получать много хлеба
в качестве налога с подвластных ему стран. На юге боль-
шое распространение имела маслина. Из её плодов выжи-
мали масло, которое употреблялось не только в пищу, но
и шло для многих других целей. В горных и маловодных
областях юга преобладающей отраслью хозяйства было
скотоводство; разводили коров, овец, коз, свиней. Немалое
значение имели пчеловодство и рыболовство.
Ко II—I вв. до н. э. сельское хозяйство римлян во мно-
гом преодолело первоначальную хозяйственную замкну-
тость и было тесно связано с рынком. Города являлись
центрами ремесла и торговли. Умелые мастера изготовляли
сельскохозяйственные орудия, посуду, одежду, оружие.
Всё это было необходимо сельскому населению, и, так как
города в свою очередь нуждались в сельскохозяйственных
продуктах и в сырье, торговля была уже обычным делом.
Такой большой город, как Рим, не мог бы и существовать,
если бы туда не привозили зерно, овощи, вино, не приго-
няли скот и т. п. Поэтому богатые рабовладельцы стреми-
лись при покупке земли не только приобрести участок
в здоровой, достаточно снабжённой водой местности, но и
прикидывали, есть ли поблизости крупный город или море,
или река, по которой ходят суда, или оживлённая до-
рога.
Все выгоды от растущей внутренней торговли получали
крупные землевладельцы. В то время как мелкие крестьян-
ские хозяйства лишь с трудом могли приспособиться к
изменившейся обстановке и не имели средств, чтобы пере-
строить свои хозяйства, богатые собственники покупали
десятки и даже сотни рабов, захватывали пустующие земли,
не останавливались и перед насильственным вытеснением
крестьян и создавали крупные поместья, основанные на
труде рабов. Крестьянские хозяйства не выдерживали
конкуренции с ними и зачастую разорялись.
Немалое значение приобрела в тот период и внешняя
торговля. Из завоёванных Римом областей в Италию не-
прерывным потоком шли различные товары; частью это
была захваченная при завоевании добыча, частью — по-
ступления в счёт налогов, но всё более ширилась и торговля.
Остров Сицилия был поставщиком хлеба, из Испании везли
металлы, шерсть, из Африки — зерно, финики, шкуры ди-
ких зверей, слоновую кость, диковинных животных.
Больше всего Рим получал с Востока. Даже из обнищавшей
под ярмом завоевателей Греции везли художественную
посуду, статуи, ткани; из Малой Азии римляне получали
шерсть, керамику, металлические изделия. Наконец, из
всех покорённых стран на рабские рынки везли рабов:
