Новак радостно засмеялась.
– Можно его потрогать?
– Я думаю, он возражать не будет, – ответил Даркус, подставляя руку жуку.
Новак осторожно погладила Бакстера, а потом тронула кончик рога.
– Ай! Острый? как иголка! – Она тоже протянула руку. – Можно, я его подержу?
Бакстер уже пополз к ней на ладошку.
– По-моему, ты ему нравишься!
– Правда? – просияла Новак. – Ой, какой тяжёлый!
Бакстер приподнял надкрылья, расправил прозрачные крылышки и взлетел. Описав восьмёрку вокруг Новак и Даркуса, он вернулся к ней на ладонь.
– Точно, я ему нравлюсь! – восхитилась Новак.
Даркус положил банку набок, и Бакстер заполз внутрь.
– Видишь, мой лучший друг – жук, – сказал Даркус, убирая банку в рюкзак. – Теперь веришь, что мне нужна твоя помощь?
– Да, но что я могу сделать?
– Может, ты знаешь, твоя мама знакома с моим папой? Его зовут Бартоломью Катл. Он работает в Музее естествознания.
Новак пожала плечами.
– Она многих знает в музее, но я-то их не знаю. Имени такого я никогда не слышала. А я бы запомнила, потому что фамилия похожа на мою. Катл – это и твоя фамилия?
Даркус кивнул:
– Каттэр… Катл… Твоё имя как-то жёстче звучит.
– Это не настоящее имя, знаешь? Маман его сама придумала.
– А как её зовут на самом деле? – удивился Даркус.
– Люси Джонстон. Приятное имя, скажи? Уютное. Она поменяла его на Лукрецию Каттэр ещё до моего рождения, когда занялась модным бизнесом. Каттэр – хорошее имя для дизайнера одежды[5], но, по-моему, Люси Джонстон – гораздо симпатичнее.
– В общем, знакомы они или нет, всё равно мне надо выяснить, зачем ей жуки и что она с ними собирается делать.
– Маман – твой враг? – спросила Новак, нахмурившись.
Даркус почувствовал, что у него горят щеки.
– Не знаю… Может, если ты ей объяснишь, что этих жуков убивать нельзя…
Новак покачала головой.
– Если маман чего-нибудь хочется, её ничто не остановит. Смотри, например, какой Бакстер замечательный. А если бы маман знала, что он здесь, она бы его на булавку насадила для коллекции, как бедолагу
У Даркуса по спине пробежал холодок. Он только сейчас понял, как опасно было приносить в этот дом Бакстера.
– Пойду-ка я… – Он вскинул рюкзак на плечо. – Слушай, я понял: ты для нас ничего узнать не сможешь, но, если хоть поможешь нам с Бак-стером незаметно выбраться отсюда, ты будешь моим другом по гроб жизни!
– У меня никогда не было друга… – Новак будто пробовала это слово на вкус.
– В школе-то друзья есть, наверное?
– Я в школу не хожу. Ко мне приходит учительница, мисс Бойл.
– Ну, теперь я твой друг, и Бакстер тоже. А если ты поможешь нам удрать, у нас будет общий секрет. Значит, и дружба станет крепче.
– Секрет? Это мне нравится! – Новак вскочила на ноги. – Друзья лучше, чем возлюбленные!
– Само собой!
– Если бы маман узнала, она бы мне запретила с тобой дружить. – Глаза Новак сияли.
– Почему?
– Она говорит, мне друзья не нужны, потому что, когда я стану знаменитой, все и так будут рваться ко мне в друзья.
– Это не настоящая дружба.
– По-твоему, быть знаменитым глупо?
– Знаменитыми должны быть люди, которые сделали что-то очень хорошее или очень трудное. Как подняться на Эверест или долететь до Марса, – ответил Даркус. – Если бы ты была знаменитой путешественницей, я бы тобой восхищался.
– А если шпионкой? – таинственно улыбнулась Новак.
– Шпионкой?
– Ты вроде хотел узнать, что задумали маман и твои соседи?
Даркус кивнул.
– В этом тебе может помочь только знаменитая шпионка!
Она подошла к книжным полкам и потянула из общего ряда толстую книгу в красном переплёте. Целая секция полок сдвинулась с места.
Даркус даже рот разинул.
– У вас в доме есть потайной ход?
– Если знаешь, где эти ходы, они уже не потайные!
И Новак шагнула в открывшийся проём.
– Эти коридоры – для прислуги, – объяснила Новак. – В доме восемь этажей, и на каждом есть незаметные ходы и двери. Моя комната – на шестом этаже, оттуда через платяной шкаф можно попасть в такой коридор.
Даркус шёл за Новак по узкому проходу, сам не свой от азарта. У них за спиной секция с книжными полками бесшумно встала на место. Служебные коридоры с голыми серыми стенами освещались встроенными лампами у самого пола – совсем не то, что в парадной части дома.
Новак привела Даркуса к металлической двери с поворачивающейся ручкой – это был старинный лифт. Даркус такие видел только в кино.
– Входи!
Новак закрыла дверь. Лифт дёрнулся, заурчал и пошёл вниз.
– Куда мы едем? – спросил Даркус.
– В Белую комнату. Это рабочий кабинет маман, она и посетителей в нём принимает. Наверное, твои друзья сейчас там.
– Они мне не друзья! Они мои враги!
– Везёт тебе – настоящие враги… – вздохнула Новак. – А мне врагов придумывать приходится.
– Нельзя, чтобы они меня увидели!
– Не волнуйся, не увидят. – Новак захлопала ресницами.
– Это хорошо, – смущённо ответил Даркус.
