Жук-носорог, поклонившись, вылетел в окно и помчался к Даркусу с дядей Максом. Они ждали в машине.
Новак встала, накинула поверх пижамы чёрное шёлковое кимоно и глянула в зеркало, поправляя волосы. Златка увидела себя в зеркале и прошлась взад-вперёд по кровати, любуясь своим отражением.
Новак посадила златку на туалетный столик:
– Ты тоже вроде Бакстера? Когда я говорю, ты понимаешь?
Златка изящно кивнула усиками.
– Будем считать, что это значит «да»!
Златка поползла вверх по зеркалу и вскарабкалась на пришпиленную к раме открытку с фотографией Одри Хепбёрн.
– Это Одри Хепбёрн, знаменитая киноактриса, – объяснила Новак. – Правда, красавица?
Златка приподняла надкрылья и расправила тоненькие крылышки.
Новак захихикала:
– Ты гораздо красивее, само собой!
Златка, подпрыгнув, описала в воздухе круг, снова приземлилась на столик перед зеркалом и начала прихорашиваться, поправляя усики жвалами.
– Так я тебя и назову – Хепбёрн! – И Новак легонько погладила надкрылья златки.
Потом Новак выдвинула ящик туалетного столика и достала оттуда брошку в виде золотой шишечки с зажимом.
– Жукам здесь опасно, особенно таким хорошеньким, – объяснила она своей новой подруге. – Надо тебя спрятать!
Новак вытащила из вазы рядом с зеркалом белую розу, обрезала стебель маникюрными ножницами и осторожно раздвинула лепестки, приоткрыв сердцевину цветка. Затем с помощью брошки прикрепила розу к халатику.
– Вот так! Сможешь туда забраться?
Хепбёрн подлетела к цветку, присела на нижний лепесток – он отогнулся, открывая проход, и златка заползла внутрь.
– Выгляни, пожалуйста!
Между лепестками показалось блестящее розовое личико златки.
– Ой, ты и правда понимаешь! Как здо́рово! Если встретим кого, сразу прячься.
Хепбёрн снова скрылась в лепестках цветка.
Новак посмотрелась в зеркало: роза вполне уместна в виде украшения. Да к тому же синяк на лице отвлекает внимание от брошки.
Тут Новак услышала знакомый звук – шорох шин по гравию. Она подбежала к окну. Лин-Лин открыла дверцу машины, и в ту же секунду из дома вышла маман, как всегда в тёмных очках и в лабораторном халате поверх длинного чёрного платья.
Маман села в машину, на заднее сиденье, а Новак спряталась за штору, чтобы её не заметили снаружи.
– Пойдём узнаем, что нужно Даркусу, – шеп-нула она своей новой подруге.
Машина Лукреции Каттэр, набирая скорость, промчалась мимо пустого «Рено-4». За ней следом ехал белый грузовичок. В кабине сидели двое в чёрном – они сопровождали Лукрецию, когда она в прошлый раз навестила Хамфри и Пикеринга.
Даркус с дядей Максом, пригнувшись за «Рено-4», дождались, пока те машины уедут, и проскочили в ворота особняка. Там они сразу шмыгнули в живую изгородь, где их встретил десантный отряд жуков. Тем временем ворота снова закрылись.
– Гляди, вон Бакстер! – сказал Даркус.
Жук-носорог приближался, словно миниатюрный вертолёт. Даркус подставил ему ладонь вместо посадочной площадки.
– Нашёл Новак? – спросил Даркус. – Получила она записку? Придёт?
Жук поклонился.
Даркус, глубоко вздохнув, повернулся к дяде Максу:
– Ну что, вперёд?
– Воля и целеустремлённость, мой мальчик! Вот всё, что нам нужно!
Дядя Макс подмигнул, и Даркусу сразу стало легче.
Он выпрямился с Бакстером на плече, расставив ноги и раскинув руки в стороны. Первыми на него взобрались громадные чёрные жуки-геркулесы: они облепили голову, плечи и спину. За ними пошли зелёные жуки-скакуны и навозники. Бомбардиры и огненосные щелкуны разместились на штанинах, а жуки-нарывники – на рукавах зелёного свитера.
– Папа твой глазам своим не поверит! – хмыкнул дядя Макс.
Даркус улыбнулся:
– Пошли!
Дядя Макс прогулочным шагом направился к парадной двери «Вершин». Даркус, весь покрытый жуками, шёл за ним по пятам.
Дядя Макс взялся за серебряный дверной молоток, а Даркус кинулся вокруг дома, к служебному входу.
Жерар открыл дверь.
– Доброе утро, молодой человек! – жизнерадостно поздоровался дядя Макс и просунул ногу в дверь.
Даркус издали услышал голос дяди Макса: значит, дворецкий сейчас у парадного входа. Даркус тихонько постучался в дверь для прислуги. Дверь отворилась. На пороге стояла Новак. Она смущённо улыбалась, но вдруг изумлённо приоткрыла рот, увидев на Даркусе блестящие доспехи из жуков.
– Привет! – сказал Даркус. – Можно нам войти?
– Ты зачем пришёл? И зачем столько жуков?
Даркус тревожно оглянулся.
– Отведи меня, пожалуйста, к винному погребу! Туда, где камеры.
– Что?! Зачем? – Новак попятилась. – Нет, я не могу… Я…
Она была до смерти напугана.
– Это очень важно, иначе я бы не просил. – Даркус посмотрел ей прямо в глаза. – Новак, там мой папа! Я должен его спасти. А без тебя мне не справиться.
Новак широко раскрыла глаза:
– Твой папа? Ты точно уверен?
Даркус кивнул:
– Я пришёл его освободить.
– Но как?.. – Новак убрала упавшую на лицо прядь волос. – То есть…
– Помоги мне, – очень тихо попросил Даркус.
– Так я же…
– Новак, я тебя прошу!
Она потрогала лиловый синяк под глазом, на секунду задумалась, а потом кивнула.
– Я жуков прихватил: они тоже помогут.
– Вижу! – хихикнула Новак. – Выглядишь дурак дураком!
