Император уже не в первый раз задумывался о проблеме с моей каменной рукой. Я ее не чувствовала, она почти не двигалась. Это был твердый камень, но он был частью меня. Однажды Император пытался отколоть от него кусок и расстроился, когда понял, что я ничего не чувствую. Но есть некоторые боли, которые выходят за рамки физических. Некоторые мучения не имеют ничего общего с травмой.
Император достал из черной сумки молот. Я уже видела такой раньше. Это был такой же молот, которым Приг вбивал маркер в стены туннеля. Молот для разбивания камней.
Меня охватила паника. Страх заставлял меня метаться, но наручники, прикрепленные к стулу, держали меня крепко. Двое из Стражей могилы, Рорк и Пиклстен, вышли вперед и держали меня на стуле, пока император делал несколько тренировочных взмахов молотом с радостной улыбкой на лице. Я что-то бормотала, умоляла, упрашивала. Я всматривалась в лица, которые попадались мне на глаза. Клюз отвернулся, мастер Тивенс задумчиво нахмурился. Прена сжала челюсти, уголки ее губ опустились, а глаза, встретившись с моими, наполнились жалостью. Я умоляла. Я, черт побери, умоляла!
— Помогите! — Моя мольба попали в глухие уши, только заставив Прену отвести взгляд. Но я что-то почувствовала внутри. Нет, это неправильно. Не почувствовала. Я что-то услышала. Голос, зовущий с огромного расстояния, так далеко, что до меня долетел только звук.
Император наклонился ко мне. «Никто не придет тебе на помощь. А теперь, я предлагаю тебе не двигаться». Он положил молоток мне на руку, чуть ниже локтя, в паре пальцев от того места, где рука превращалась в камень.
И снова голос, такой далекий. Шепот и ничего больше.
— Пожалуйста, — сказала я, качая головой, из моих глаз текли слезы. — Пожалуйста, не надо.
Император Арас Террелан улыбнулся и занес молот над головой.
Я закричала. И это был тот последний крик, который император хотел от меня. И это было последнее, что он когда-либо получил от меня.
Есть особый вид ужаса, который приходит, когда теряешь конечность. Он приходит вместе со знанием того, что часть тебя ушла и никогда не вернется. Я могла бы сказать, что потеряла конечность задолго до этого, когда она превратилась в камень, но тогда все было по-другому. Рука вроде как все еще была на месте. Плоть исчезла, ощущения пропали, но рука осталась. Больше нет. Ее больше не было. Я никогда больше не заключу в крепкие объятия того, кого люблю. Никогда больше не возьму в руки нож и вилку. Никогда больше я не буду владеть двумя клинками одновременно. Все это я не могла делать уже довольно долго, но внезапно мне показалось, что могла. Сейчас у меня не было левой руки. Обрубок заканчивался зазубренным обломком камня чуть ниже локтя. Я чувствовала себя легче и, как ни странно, тяжелее, чем когда-либо прежде. Остальная часть руки исчезла.
Я продолжала ковырять камень, водя пальцами по краям, ковыряя зазубрины. Я ничего не могла с собой поделать. Съежившись в своей камере, с усталым от слез лицом, воспаленными глазами. Мне осталось только теребить обрубок руки и смотреть на петлю.
— Ты бросил меня, — всхлипнула я. Я долго ждала ответа, затаив дыхание.
Рыдание вырвалось у меня, и я проглотила его, пока оно не вылилось в нечто большее. Сссеракис все еще был там, где-то внутри. Прятался от меня. И мне так надоело быть одной, что я отправилась на поиски своего ужаса. Я закрыла глаза, сосредоточилась на своем дыхании и стал медитировать так, как меня учили. Как учили меня преподаватели в академии. Как напомнил мне Тамура. Я отправилась внутрь себя, все глубже и глубже. Я углублялась, пока не обнаружила свой ужас.
Я открыла глаза и увидела место, наполненное светом. Это не совсем так. Я не открывала глаза. Я просто была там. Это было место внутри меня, часть меня самой. Страна света, такого яркого, что на него было больно смотреть. Абсолютно пустое, если не считать единственного пятна тени, парящего там, окруженного обжигающим светом.
— Сссеракис? — Мой голос разнесся по этому широкому пространству.
— Ты оставил меня одну! — воскликнула я. Я не смогла сдержать обвинения, прозвучавшего в моем голосе. Мой ужас причинил мне боль. Бросил меня, когда я больше всего в этом нуждался.
Я подошла ближе к пятну тени и увидела, как из клубка попытался высунуться тонкий отросток, но его тут же опалил свет.
— Ты бросил меня! — снова обвинила я, слезы катились по моим щекам. Я сделала еще один шаг вперед, и еще одно щупальце протянулось ко мне, но было сожжено дотла.
