Еще один шаг, и я уставилась на клубок плавающей тени. На свету он казался таким маленьким и беспомощным. Сссеракис. Лорд Севоари. Мой ужас. Я протянул руку, единственную, что у меня осталась, и обхватила ею тень. И все изменилось.
Там, где раньше был свет, теперь была только тьма. Я стояла в центре этого, мягко светясь, и повсюду вокруг меня чувствовала ужас.
— Сссеракис?
— Ты бросил меня.
Насчет этого Сссеракис был прав. Это пространство света было не дырой, в которой мог спрятаться ужас, а тюрьмой. Но мой ужас также был неправ. Я держала его там не для того, чтобы он не набросился на моих похитителей, а чтобы избавить его от боли, причиняемой мне пытками. Тогда я знала это наверняка.
Сссеракис рассмеялся. Не звук горечи. В этом смехе было удивление. Шок.
— Ты чувствуешь то же, что и я. Я понял это, когда тащила город из земли. Ты пытался оградить меня от моей собственной боли.
Слезы вновь навернулись на мои глаза.
— Это была моя вина. Моя боль. Мое решение. Ты не должен испытывать то же самое.
В темноте я не могла видеть Сссеракиса, но я почувствовала, как он подплывает ближе. Я почувствовала, как он окутывает меня. Это было самое близкое к объятию чувство, которое я испытала за долгое время. Мне это было нужно.
— Мне нужна твоя помощь. Я не могу... — Слезы хлынули из моих глаз, и я затряслась от рыданий, которые захлестнули меня. — Я не могу с ними бороться. — Это признание отняло у меня много сил. Я никогда не умела признаваться в слабости, ни себе, ни, тем более, другим. Но император сломал меня, и мне нужна была помощь, чтобы собрать себя снова.
Потом я заснула. Глубокий сон, не омраченный кошмарами или страхами. Сон, в котором я могла забыться, зная, что за мной присматривает и защищает тот, кому я могу доверять.
Я проснулась в темноте своей камеры, но все было по-другому. Я могла видеть. Голая комната была освещена в черно-белых тонах, без намека на цвет. Зрение Сссеракиса. Ночное зрение. Конечно, от умения видеть в темноте мало толку, когда смотреть не на что. Голый каменный пол, ведро, наполовину наполненное мочой, и петля. Я сосредоточилась на этой веревке, прищурив глаза, она была освещена ярче, чем остальная часть комнаты, на нее падал свет из коридора.
Сссеракис был прав. Я взглянула на петлю с новой решимостью. Это больше не было выходом. Она больше не манила меня. Это был символ. Символ того, что император пытался со мной сделать. Символ того, во что он пытался меня превратить. Символ всей боли и страданий, которые он на меня обрушил. Символ пыток и криков, которые он вырвал из меня. Петля была символом того, как император сломал меня. Некоторые люди, возможно, пришли бы от этого в ярость, вооружились бы своей новой решимостью и разорвали бы петлю, оставив клочья на полу. Мне пришла в голову мысль превратить этот старый символ моего сломленного я в воплощение моей новой, окрепшей решимости. Но нет. У меня было для нее гораздо лучшее применение.
Я встала и чуть не упала. Это была не просто слабость, вызванная месяцами скудного питания и отсутствием физических упражнений, за исключением тех, что помогали бороться с болью. Мне потребовались недели, чтобы компенсировать то, что моя рука превратилась в камень из-за лишнего веса, который на меня давил. Теперь он исчез, и я чувствовала себя слишком легкой.
— Спасибо. — Мне было приятно осознавать, что Сссеракис снова рядом. Это было больше, чем силы, которые придал мне ужас. Компания. Я больше не была одинока.
— Император ее забрал.
— В его темнице. В Красных камерах. Под дворцом.
