Мы находились в туннеле, похожем на те, что я обычно копала в Яме, но гораздо большего размера. Потребовалось бы четверо таких, как я, чтобы добраться до потолка туннеля, и вдвое больше, чтобы измерить ширину. По всему полу туннеля шли неглубокие канавки из лепного камня, как будто по туннелю регулярно протекали крошечные реки, образуя в скале миниатюрные долины. Каменные стены были зазубренными и неровными, как будто их вырубали дюжины разных людей, у каждого из которых были свои представления о том, какой ширины должен быть туннель. Слева от меня ответвлялись еще два туннеля, исчезая в темноте; по крайней мере, один из них уходил вниз. Справа от меня не было ничего, кроме камня. И над всем этим я слышала скрежещущий звук, который становился все громче или, возможно, просто более интенсивным. И было что-то еще, эхо, которое пульсировало, как будто ты закрыла уши руками и не слышишь ничего, кроме собственного сердцебиения.
— Где мы? — Мой голос звучал громко и непривычно здесь, в туннеле, далеко под поверхностью. Это место, которого никогда раньше не видел ни один землянин. Я всегда была первопроходцем в изучении Севоари. Первым, кто перенес в наш мир Мерзость. Первым, кто действительно ступил в Другой Мир. Первым, собравшим в нем армию.
Я знала это имя, Сссеракис уже однажды произносил его.
— Норвет Меруун. Одна из лордов Севоари?
Мать Мерзостей, Норвет Меруун. Однажды, много лет назад, когда я впервые призвала существо из Другого мира, я уже сталкивалась с Мерзостью. Я думала, что это маленькое существо, похожее на слизняка и не крупнее кошки. Я не могла знать правды, ни один другой Хранитель Источников никогда раньше не видел ни одного из этих монстров. Оно вырвало Источник из моего желудка, когда я перенесла его в наш мир, разорвав связь между нами и мою власть над ним. Если я закрою глаза, то все еще могу ощутить вкус его серой пульсирующей плоти. Похоже на мясо с личинками, извивающееся и неестественное. Чертовски отвратительно. Как только существо вышло из меня, оно начало расти. Плоть увеличилась, а щупальца выросли во все стороны. Она сровняла с землей здание и убило шесть человек, прежде чем преподаватели академии его убили. После этого Мерзость была внесена в список запрещенных, предупреждение было разослано по всем уголкам Оваэриса, и, насколько мне известно, это единственное предупреждение, к которому все прислушались. Даже я. Мерзость, с которой я столкнулась, была маленькой, возможно, еще молодой. Норвет Меруун была совсем не маленькой.
— Что это за шум? — спросила я своего пассажира. Скрежет был непрерывным, становясь все более и более настойчивым. Я не могла сказать, был ли он близко или доносился издалека, из-за гулкого эхо в туннеле.
Я огляделась в поисках Сссеракиса. Обычно, когда мы посещали Севоари, ужас каким-то образом проявлялся, но на этот раз он оставался скрытым внутри. Возможно, потому, что в темноте не было света, который мог бы отбрасывать тень. Пока я искала ужас, я заметила движение в конце туннеля. Размытые серые ноги и кричащие рты, пугающе земные. Чем бы это ни было, оно каким-то образом заметило меня и повернулось в мою сторону. Оно было по меньшей мере вдвое выше меня и имело трубкообразное тело, сегментированное по всей длине. В середине каждого сегмента длинные тонкие ноги вытягивались вверх, а затем резко поворачивались вниз на суставе. На каждом суставе было земное лицо, застывшее в момент боли или страха. Когда существо повернулось ко мне и двинулось вперед, я заметила, что у него не было ни лица, ни вообще головы. На его переднем сегменте была только пасть, отверстие с огромными массивными зубами, выступающими вперед. Монстр спешил ко мне, скрежеща зубами, царапая лапами камень под ногами, а с лиц землян текла какая-то вязкая серая масса, когда они беззвучно кричали.
