Находясь в таком состоянии — одновременно и в Оваэрисе, и в Севоари, — я не могла воспользоваться Источниками, которые хранила в своем желудке. У меня не было ни магии, чтобы бороться с этим монстром, ни оружия, которым я мог бы воспользоваться против него. В Другом Мире я была беспомощна, как младенец.
— Сссеракис? — Ужас внутри не ответил, и сегментированный монстр продолжал надвигаться на меня. Я сделала шаг назад и чуть не упала, споткнувшись об один из каменных выступов, которыми был выложен пол. Затем я выпрямилась, повернулась лицом к монстру и закричала:
— СТОЙ!
Четко произнесенная команда может сделать многое. Некоторые существа — и некоторые люди — подчиняются командам независимо от их источника. Они уважают авторитет, реальный или подразумеваемый, и реагируют соответствующим образом. В моем тоне звучала властность, железная воля и непринужденное ожидание, что мои приказы будут выполнены. Это не было чем-то, чего я добилась за время службы в армии Оррана; да, у меня было достаточно высокое звание, но оно распространялось только на солдат, назначенных защищать меня, и даже тогда они проигнорировали бы мои приказы, если бы моя жизнь находилась в опасности. Мой авторитет исходил от Хардта, Тамуры и всех остальных, кто следовал за мной, ожидая, что я буду руководить. По правде говоря, я привыкла быть главной, и это проявлялось как в том, как я держалась, так и в тоне моего голоса. Тем не менее, несмотря на то что в моем голосе прозвучала какая-то командная нотка, я все равно весьма удивилась, когда монстр замедлился и остановился на расстоянии вытянутой руки от того, чтобы меня раздавить.
Вблизи существо выглядело еще более отвратительным. Оно напоминало паука или, возможно, дюжину пауков, слипшихся вместе. Его скрежещущие зубы перемалывали камень, раскалывая его на части, а лица на его лапах не просто кричали, они еще и жевали, смешивая камень с липкой слюной, а затем позволяя ей тонкими струйками стекать с их подбородков на землю внизу. Существо возвышалось надо мной, и я бы солгала, если бы сказала, что не дрожала от близости к нему.
Сссеракис рассмеялся про себя.
— Как твой собственный! — Я прошипела эти слова сквозь стиснутые челюсти, но мы оба прекрасно понимали, что это правда. Я тоже чувствовала вкус своего страха — скорее как ощущение, чем как настоящий вкус, — но у него был неповторимый аромат. Это был тот же самый аромат страха, который я испытала, когда чудовище за порталом пыталось препарировать Сссеракиса. Я спросила себя, не значит ли это, что мы оба были похожи.
Чудовище, стоявшее передо мной, продолжало жевать камни, пока они не превращались в пыль. Затем оно повернуло голову и выдолбило кусок из ближайшей стены туннеля. Оно все еще стояло передо мной, словно ожидая приказов.
Я отступила в сторону, прижавшись к стене туннеля, чтобы убраться с его пути. «Иди». И чудовище это сделало. Без колебаний оно двинулось вперед, скребя лапами по земле, жуя ртом, крича и пуская слюни. Я наблюдала, как оно перемещается, сегмент за сегментом. Их было около двадцати, и у каждого по две тонкие ножки.
— Что это было за существо? — спросила я, как только оно исчезло во мраке за пределами видимости ночного видения Сссеракиса.
