Если честно, я совсем не была зла или хотя бы раздражена на дурацкую пробку под Ковентри, как и не гневалась на привередливые погодные условия. Всю дорогу я в буквальном смысле отдыхала, ощущая себя в полной безопасности: я одна, в своей машинке, посреди трассы – никто и ничто не может вторгнуться в моё максимально защищённое уединение. Да, я ненормальная, я получила релакс во время пребывания в заторе, но напряжённая езда под потоками воды и мощного ветра меня всё-таки утомила. Поэтому когда на подъезде к Ливерпулю я всё по той же радиоволне узнала о шторме в Ирландском море, я даже с каким-то облегчением восприняла эту информацию. Из-за шторма на последний паром до Мэна мне сегодня было не попасть, что означало, что на сегодня с меня хватит – наступила пора передохнуть.
В прошлый раз, когда я ездила этой дорогой с Робином, я обратила внимание на небольшой придорожный мотель на въезде в Ливерпуль, так что я знала, куда направляться. Впоследствии мне повезло дважды: во-первых, за полчаса до Ливерпуля ливень перешёл в слабый дождь, а затем и вовсе прекратился; во-вторых, в мотеле оказалась куча свободных номеров. И хотя куча мне была не нужна, всё же факт того, что я могла выбрать один из трёх люксовых вариантов меня воодушевил. Я выбрала номер без соседей – северная стена была крайней в мотеле и выходила то ли на лес, то ли на густой парк, а в номере слева производился плановый ремонт. Но больше всего меня в итоге порадовала чистота моего номера: никакой пыли, кристально чистое и накрахмаленное постельное бельё, хрустящий от стерильности ковёр… Скорее всего именно за чистоту этот номер и считался люксовым, так как в остальном он был достаточно стандартным и даже немного скромным: двуспальная кровать, кондиционер, новенький калорифер, небольшой плазменный телевизор, стол, пара стульев, шкаф, комод, ванная комната с душевой кабинкой и унитазом… В общем, всё стандартно. Единственное, что меня здесь не порадовало – это достаточно тусклый свет, но для меня подобная мелочь не казалась критичной, так как я планировала завалиться спать сразу после ужина, с которым, кстати, обещали возникнуть серьёзные проблемы.
Хотя я и заказала себе двойной завтрак в номер, с ужином мне не могли помочь, так как местная кухня закрывалась уже в девять часов, а я сюда заселилась как раз в начале десятого. Однако милая старушка на ресепшене посоветовала мне сходить в круглосуточный продуктовый магазинчик на заправке, так что абсолютно голодной сегодня ложиться спать я всё-таки не планировала.
Наскоро осмотрев свой номер и оставив в нём сумку с вещами, я, взяв свой небольшой тряпичный рюкзак бежевого цвета в голубой цветочек, вышла из номера и направилась в магазин, который, к слову, оказался не таким уж и скудным на ассортимент. В итоге я остановила свой выбор на трёх упаковках сэндвичей, по паре в каждой упаковке, двух бутылочках негазированной воды, упаковке любимых чипсов и, не удержавшись от внезапной тяги к апельсинам, набрала целых семь крупных штук.
Из магазина я вышла под оглушительный раскат грома, свидетельствующий о том, что шторм всё-таки потреплет этой ночью Ливерпуль.
Все продукты я сложила в рюкзак, но в нём не хватило места для пяти из семи апельсинов, поэтому я сложила их в коричневый бумажный пакет, который теперь несла перед собой бережно прижимая к груди. Или прошедший ливень, освеживший воздух, или моё обострившееся обоняние, но что-то явно влияло на запах апельсинов, если только они сами по себе не пахли так заманчиво, что, не выдержав, я потянулась за одним из них. Обратив внимание на наручные часы, я отметила, что уже без пятнадцати десять, и в этот момент небо вдруг осветилось неописуемо яркой вспышкой, продлившейся целых пять секунд и открывшей моему взору громадные, бурлящие грозовые тучи, величественность которых меня настолько поразила, что на несколько секунд я застыла на месте. Когда вспышка угасла, я поняла, что мне следует поторопиться вернуться в свой номер, до которого оставалось всего каких-то сто метров, если только я не хотела промокнуть до нитки.
Уже на ходу всё-таки достав апельсин из пакета, я, быстрым шагом пересекая парковку, прислонила его к носу и сделала глубокий вдох. От цитрусового аромата мой рот мгновенно наполнился слюной, и я непроизвольно слегка призакрыла глаза.
Чтобы не поддаться секундному искушению, я поспешно вернула фрукт обратно в бумажный пакет, но не успела я вынуть из него руку, как замерла, остановившись на месте так резко, что едва не качнулась вперёд под тяжестью своего, казалось бы лёгкого, рюкзака. Сначала я увидела громадную мужскую фигуру в капюшоне, стоящую на моём пути всего в каких-то десяти шагах от меня, затем, присмотревшись, сквозь ночную темноту и рассеянные лучи дальнего фонаря, одиноко горящего на парковке, я поняла, что моё зрение меня вовсе не обманывает – это был Риордан.
Всё внутри меня так и обомлело. Я даже не заметила, как мои внезапно отяжелевшие руки опустились, пока не почувствовала, как один из пяти апельсинов упал мне прямо на ногу.
