Сразу после завершения зимнего наступления Ставка спешно возвела новую стратегическую оборону, готовясь к возобновлению наступательных действий летом 1943 года. В этот период она в середине марта ненадолго переименовала Брянский фронт сперва в Курский, а потом в Орловский, а 28 марта и 6 апреля соответственно создала новый Брянский и Резервный фронты. 15 апреля последний был преобразован в Степной военный округ, став ядром нового стратегического резерва. Наконец, в ходе Курской битвы Ставка 9 июля превратила Степной военный округ в Степной фронт. Он должен был остановить наступление вермахта на Курск, а затем возглавить последующее стратегическое наступление.
Когда Ставка осенью 1943 года расширила свои наступательные действия, она реорганизовала и переименовала многие из действующих фронтов в соответствии с их изменившимися задачами и географическими зонами ответственности. Соответственно, 10 октября был упразднен Брянский фронт, а его войска переданы Западному и Центральному фронтам. Впоследствии Ставка переименовала 20 октября Прибалтийский фронт во 2-й Прибалтийский, Калининский фронт — в 1-й Прибалтийский, Центральный фронт — в Белорусский, а Воронежский, Степной, Юго-Западный и Южный фронты — в 1-й, 2-й, 3-й и 4-й Украинские. И наконец, 20 ноября Ставка расформировала Северо-Западный фронт и преобразовала Северо-Кавказский фронт в Отдельную Приморскую армию. Кроме того, хотя Закавказский фронт продолжал действовать как фронт, Ставка в феврале 1943 года дала ему обозначение недействующего.
Несмотря на частые изменения обозначений и попытки Ставки перестроить в марте-апреле структуру своих фронтов в районе Курска, количество действующих фронтов Красной Армии снизилось с 12 на 1 января 1943 года до 11 на 31 декабря{409}. С учетом 12 генералов, командовавших фронтами с 1942 года, в 1943 году фронтами командовали в целом 19 генералов. Из них 11 — Л. А. Говоров, К. А. Мерецков, С. К. Тимошенко, И. С. Конев, М. А. Пуркаев, И. X. Баграмян, К. К. Рокоссовский, Н. Ф. Ватутин, Р. Я. Малиновский, Ф. И. Толбухин и И. В. Тюленев — постоянно служили командующими фронтами или представителями Ставки до самой своей смерти или до конца войны, а еще два — А. И. Еременко и И. И. Масленников — закончили войну в должности командующих фронтами после того, как с успехом командовали армиями. В результате 13 (68 %) из маршалов или генералов Красной Армии, командовавших в 1943 году фронтами, проявили себя достаточно хорошо, чтобы закончить войну в этой же должности — по сравнению с 32 % в 1941 году и 52 % в 1942 году.
Кроме того, шестеро (32 %) из маршалов или генералов, командовавших в 1943 году фронтами, позднее руководили аналогичными объединениями менее долгий срок, прежде чем погибнуть в бою или закончить войну на более низком командном уровне или на штабных должностях — в противоположность 60 % в 1941 году или 48 % в 1942 году. В число этих шестерых входили П. А. Курочкин (закончил войну, командуя армией), В. А. Фролов и М. А. Рейтер (командовали военными округами), В. Д. Соколовский (заместитель командующего фронтом), М. М. Попов и И. И. Петров (начальники штабов фронтов). Наконец, Н. Ф. Ватутин погиб в начале апреля 1944 года, получив смертельную рану в столкновении с враждебными партизанами[152]. Таким образом, к лету 1943 года Сталин распознал ядро своей команды-победительницы — командующих фронтами, большинство которых войдет в мае 1945 года в избранную когорту «маршалов Победы».
Поскольку за 1943 год Сталин уже подобрал из числа командующих фронтами большую часть этой команды, чехарда в командовании фронтами за тот год значительно уменьшилась. В результате, хотя количество действующих фронтов Красной Армии снизилось в 1943 году с 12 до 11, эти фронты пережили только девять принятий или смен командования — в среднем по 1,7 командующих на фронт, в противоположность 2,8 на фронт в 1941 году (5,8, считая за целый год) и 2 на фронт в 1942 году{410}.
За год к 13 членам «плеяды 1940 года» (Апанасенко, Ватутин, Говоров, Еременко, Ковалев, Конев, Малиновский, Мерецков, Пуркаев, Рейтер, Рокоссовский, Тюленев и Фролов), начавших год в должности комфронта, присоединилось еще семеро генералов из этой же «плеяды 1940 года» (И. X. Баграмян, И. И. Масленников, И. Е. Петров, В. Д. Соколовский, Ф. И. Толбухин, П. А. Курочкин и во второй раз — М. М. Попов). К концу года 14 из этих 20 генералов 1940 года (Баграмян, Ватутин, Говоров, Ковалев, Конев, Малиновский, Мерецков, Пуркаев, Рейтер, Рокоссовский, Соколовский, Тюленев и Фролов) по-прежнему служили в должности командующих фронтами. Из оставшихся шести генералов этой категории четверо (Еременко, Курочкин, Попов и Масленников) к концу года командовали армиями, а двое других (Апанасенко и Рейтер) стали заместителями командующих (фронтом и военным округом).
