— Спасибо, — буркнул Снейп, наконец-то сдаваясь и забирая деньги, уже полчаса как переходящие из рук в руки.
Ну что за вредный мальчишка!
— Надеюсь, вы не потратите все деньги на ингредиенты и книги? — поинтересовалась я, покосившись на его мантию, явно оставшуюся у него со школы, о чём свидетельствовал след от споротой нашивки. — Наша библиотека в вашем полном распоряжении, так что покупка книг будет совершенно бессмысленной тратой денег.
Снейп покраснел, явно разобравшись во взглядах и намёках, и сбежал, стоило только на минутку прикрыть глаза. Надеюсь, что я его не сильно обидела. Ведь не произнесла ни одного слова по поводу одежды. Что-то я действительно устала сегодня, так и усну, глядишь, в кресле. Всё же возраст даёт о себе знать, а может, это наше воссоединение с Вальбургой так сказывается?.. Уже пора бы привыкнуть, притереться… Пойду-ка я действительно спать. Кричер!..
* * *
Екарный бабай! Ну как тут за всеми этими проблемами, валящимися на меня как из рога изобилия, не забыть о самом на этот момент важном вопросе. И это не здоровье моего младшенького, которое уже почти в норме, да и является архиважным. И не мысль о том, что Сириус даже не соизволил ответить на письмо, в котором я сообщала ему о кончине Ориона, не говоря уже о том, чтобы явиться на похороны.
Нет, самый важный вопрос — Лорд Том и его крестражи, один из которых сейчас находится в моём доме. Я почти уверена, что пребывание здесь этой жути грозит нам болезнями и ранней смертью, а иначе и быть не может при столь ужасном его содержимом.
Я приказала Кричеру спрятать его как можно лучше, где-нибудь в самых дальних наших подземельях, а сейчас ломаю голову, размышляя, что делать. Уничтожить крестраж, что попался мне в руки или попытаться вернуть Тому цельность души? Осталось ли в нём хоть что-то от того мальчика, что словно ненароком привлекал к себе внимание Вальбурги, или он Тёмный Лорд, уже почти сумасшедший и, несомненно, опасный?..
* * *
— Хозяюшка!
— Кричер, я сколько раз говорила, что не нужно так орать?! Ты меня своими воплями в гроб вгонишь.
— Там гость, хозяйка Вальбурга. Он просит принять, — верного домовика основательно трясло. — Кэррот говорит, что хозяйка не принимает, но гость настаивает…
— Мерлин мой, кого там ещё принесло? Они что, не знают, что я в трауре? И вообще, у меня сын лежит пластом, я не могу отвлекаться на их визиты…
Регулус, который уже день как встал с постели, выбрал именно этот момент, чтобы войти в комнату.
— Кого там принесло, маман? — поинтересовался он, присаживаясь в кресло — всё же слабость иногда давала о себе знать.
— Это он… Тот волшебник, по вине которого чуть не умер хозяин Регулус, — домовика сейчас явно удар хватит.
Дрожащими руками он пытался вырвать себе уши с корнем, а кожа, бывшая серой, сейчас выглядела будто присыпанная мукой.
— Так, а ну-ка, быстро! — заторопилась я, понимая, что не дело заставлять ждать у дверей Тёмного Лорда. — Кричер, хозяина в кровать, зелье влить… Где Снейп?!
— В библиотеке, — ответил Регулус, с неудовольствием посмотрев на меня, и возмущённо продолжил: — Изучает наши семейные секреты.
— Так, цыц! Его тоже в спальню, он говорил, что запомнил, как накладывают магловский грим… Потом ты, Кричер… Пока не позову, прячешься так, чтобы тебя и с нюхлерами не нашли. Кэррот, веди гостя сюда, — произнесла я, глядя в пустоту и зная, что домовик непременно услышит.
Кричер уже исчез, прихватив с собой Регулуса, а я помолилась всем богам, чтобы моя первая встреча с Волдемортом не стала последней.
* * *
— Мадам Блэк, я всё понимаю, но заставлять гостей томиться за дверью… — приятный вкрадчивый голос, с изредка проскальзывающими шипящими нотками, заставил мои мурашки быстрее побежать по телу. Наверное, пытались спрятаться. Мне это счастье не светило, так что я собралась с духом и протянула гостю дрожащую руку, даже не подумав подняться из кресла, в которое почти упала пару минут назад. Ноги реально не держали…
Вошедший в гостиную мужчина, одетый в чёрную мантию классического покроя, в мгновение ока преодолел расстояние, отделяющее нас друг от друга, и нагнулся, чтобы поцеловать мою руку. Его волнистые кудри даже не шелохнулись, а я зажмурилась, когда из-под небрежно уложенной чёлки на меня сверкнул алый отблеск в тёмно-карих глазах. Лорд аккуратно прикоснулся губами к моей руке и я постаралась сдержать дрожь, очень надеясь, что мне это удалось.
— Сочувствую вашему горю, Вальбурга, — произнёс он, и я поспешила пробормотать в ответ положенные в этом случае слова, благодаря и приглашая присесть.
— Слышал, с вашим младшим сыном тоже произошло несчастье? — поинтересовался Лорд.