Даже интересно, насколько этот человек отличался от того неадеквата, что был описан в книгах, хотя алые отблески в глазах, мне, уверена, не почудившиеся, наводили на неприятные мысли, что Роулинг была права и передо мной сидел монстр. К тому же, уверенность моего сына в том же самом убеждала меня ещё больше. Нельзя поддаваться на невероятную харизму Тома — Тёмный Лорд не остановится ни перед чем, если ему нужно будет достичь определённой цели.
— Это так ужасно, — прошептала я. — Как страшно жить… Они убили моего мужа, украли старшего сына и наслали чудовищное проклятие на младшего. Я так боюсь. Этот мальчик, Снейп, говорит, что Регулуса можно вылечить, но пока…
— С чего вы решили, что Снейп знает, как это сделать? — удивился мой собеседник.
— Он не знает, но он поддерживает в Регулусе жизнь. Бедный мой сынок, — всхлипнула я и вцепилась зубами в свою дрожащую руку, якобы пытаясь заглушить рыдания. — Я не могу доверять никому, в том числе и этим коновалам из Мунго. Я хочу отвезти его в Европу. Возможно, там я смогу найти специалистов…
— Белла говорила, что он плохо выглядит. Почему бы не пригласить кого-нибудь из Европы сюда?.. Или я сам могу посмотреть. Я думаю, вы не будете возражать, если я скажу, что достаточно сведущ в тёмных проклятиях.
Вот это и было самой непродуманной частью нашего плана. Да, Северус несколько модифицировал зелье, вызывающее паралич, сделав его не столь убийственным для здоровья, как раньше. Грим тоже должен был сыграть свою роль, внося сумбур в определение симптомов, но мы пытались обмануть Тёмного Лорда, а этот волшебник дураком не был. Ну, во всяком случае, пока…
— Я была бы очень благодарна…
— Какие счёты между старыми друзьями…
Я вздрогнула, когда он произнёс эту фразу. Значит, он знал, что мне известно, кто он. Том сильно изменился за годы отсутствия в Англии, и волшебное сообщество в большинстве своём совершенно не связывало полукровку Тома Риддла с Тёмным Лордом Волдемортом… за исключением старых друзей, тех, кто помнил его ещё по Хогвартсу. И которые один за другим как-то очень быстро умирали. Наше поколение уходило в небытие и мне, кажется, грозило оказаться следующей на очереди.
— Милорд?.. — пробормотала я, судорожно пытаясь продумать своё тактическое отступление — сражаться с «дорогим» гостем совершенно не входило в мои планы.
— Брось, Вэл, хватит церемоний. Ни за что не поверю, что ты не узнала одного из своих преданных рыцарей.
— Ты никогда не носил за мной сумку с учебниками, Том. Как бы я могла догадаться о твоём интересе?
— Ты лукавишь, Вэл, — усмехнулся Волдеморт и злобно произнёс, почти переходя на шипение: — Но я предпочитаю, чтобы ты называла меня Марволо. Ненавижу имя Том.
— Ты и в школе не любил его, — согласилась я, — Марволо.
— Ты боишься меня, Вэл? Не стоит, я не причиню тебе вреда.
— Я боюсь того, кем ты стал, Марволо… Позволь мне увезти сына в Европу. Он единственный Блэк, оставшийся от некогда многочисленного рода. Зачем он тебе? У тебя и так много сторонников, а у меня остался только он… и этот мальчишка, Снейп. Иногда он напоминает мне тебя…
— В нём и наполовину нет того могущества, что есть во мне, — возмутился предводитель тёмных сил, и я не сдержала нервный смешок, так он напоминал в этот момент малыша, что пытается доказать свою значимость.
— Нет, конечно, — погрешила я против истины. — Но он столь же сильно нуждается в том, кто сможет оценить его по достоинству.
— Я не нуждаюсь ни в ком! — стоящая в буфете посуда вдруг разлетелась мелким крошевом, смешавшись с осколками — всем, что только и осталось от скрывающих её стёкол. Полностью прикрыться мне не удалось, и я почувствовала резкую боль, как будто в лицо и руки вонзились тысячи злобных ос. Слава Мерлину — я успела защитить глаза.
— Отпусти мальчиков, Марволо. Они вернутся, как только Регулус снова будет здоров и ты призовёшь их к себе, — не отступила от намеченной цели я. Раз уж Лорд не убил сразу, то значит, я вполне могу добиться желаемого.
— В ответ на услугу, — в голосе Тома ещё слышалась злость, но он уже согласился, а остальное не важно. — Книги из вашей библиотеки. Те, что доступны только членам вашей семьи. Почему-то Орион, бывший их хранителем, и слышать не хотел о моём желании их изучить.
— Только копии, Марволо. Оригиналы я тебе не отдам, даже не проси. Да и пользы тебе от них не будет — как ты сам только что сказал, они открываются только Блэкам, — в памяти возникли несколько старинных огромных гримуаров, прикованных цепями в зачарованной от чужого вторжения комнате глубоко в подвалах дома. Вальбурга побаивалась туда заходить, побывав лишь раз, когда отец решил доверить ей эту тайну.
«Впрочем, — решила я, — если мой блеф не пройдёт, я легко расстанусь даже с оригиналами. Все эти жуткие книги не стоят жизни и свободы моего сына».
— И ты освобождаешь от клятв верности Регулуса Блэка и Северуса Снейпа, являющегося нашим личным зельеваром.
— Я смотрю, малыш успел подсуетиться, — расхохотался Лорд, вновь бросая на меня злобные взгляды. — Не стара ли ты для него, Вэл?