Кстати, о возрасте… Северус был очень удивлён тем фактом, что мне известна его дата рождения. Торжественный ужин по этому поводу, а также роскошный торт был настолько неожидан, что заставил его почти прослезиться. Он сдержался, но я видела, скольких усилий ему это стоило…
* * *
Несколько дней в Риме… Экскурсии по городу, Колизей… Вкуснейшие блюда итальянской кухни в маленьких ресторанчиках и… мороз по коже на подступах к Ватикану, куда я хотела сунуть нос с целью подразнить Святой Престол. Не вышло… Зато теперь я точно знаю, что церкви служат маги. Отступники или искупители грехов?.. Это уж им решать, а то, что граница церковного государства прямо искрит, так напитана сильнейшими заклинаниями, явно не один век на неё накладываемыми — это уж точно. И ни один маг в здравом уме не сунется за её периметр без приглашения, которое вот лично мне совсем не хотелось получить. Мда…
В Венеции было пасмурно, промозгло и грустно. Но памятники архитектуры все также поражали воображение, а кружева и муранское стекло были, без сомнения, достойны того, чтобы обратить на них пристальное внимание. Я обзавелась прекраснейшими воротничками и ослепительной в своей красоте накидкой, а также шикарной скатертью для своего нового дома, выложив за всё это неприличную сумму. Бесподобная диадема из муранского стекла с милым колечком в придачу, выглядевшая так волшебно, будто делали её не обычные люди, а волшебники или даже боги, окончательно исчерпала запланированный мною на покупки бюджет, заставив Регулуса только тяжко вздохнуть. Что ж, не буду огорчать сына, а также подкину ему несколько идей, как заработать в магловском мире, да и в магическом тоже — пора переставать тратить деньги, надо подумать и о последующих поколениях Блэков…
Остановившись в одном из старейших отелей города, мы посетили несколько достопримечательностей, покатались на гондоле, покормили голубей на площади св. Марка, и полюбовавшись из окон своих номеров на плещущиеся о стены грязные воды канала, почти одновременно пришли к выводу, что Венецию следует посещать не иначе как со второй своей половинкой, тогда романтика и жаркие ночи завуалируют все недостатки одного из красивейших городов Италии, и позволят в полной мере насладиться и баркаролами гондольеров, и воркованием тысяч птиц, что норовят усесться тебе на голову, внаглую требуя очередного подношения…
Так что решение вернуться в наше французское поместье было поддержано моим сыном с энтузиазмом. И мы, недолго думая, приобрели билеты на поезд, тем более этот способ передвижения предпочитал и Регулус — сдаётся мне, испытывая некую ностальгию по Хогвартс-экспрессу. Я же была этому только рада — нет смысла морозить филей на мётлах, пытаясь разминуться с барражирующей над старушкой Европой магловской техникой, и стараясь по ориентирам понять, куда лететь, когда есть прекрасная возможность, лениво развалившись на диване, любоваться на жизнь за окном комфортного вагона.
Правда, существовала возможность вызвать Кричера или кого-то ещё из наших эльфов, и в мгновение ока очутиться в собственной гостиной, но мы совершенно никуда не спешили.
* * *
— Миссис Иствуд, какая встреча! — нет, ну вот что за невезуха, неужели я проклята и всю жизнь буду сталкиваться со знакомыми и незнакомыми магами именно в магловском транспорте?!
Если так, то я всё же предпочту магические средства передвижения…
— Мадам де Вильре, рада вас видеть! Встреча, соглашусь, действительно очень неожиданная. Что вы делаете на магловском вокзале Венеции?
— Тем же самым вопросом задаюсь и я в отношении вас с сыном, — парировала моя, как мне казалось, мимолётная знакомая.
— Мы путешествовали по Италии магловским способом, мадам, — вклинился Регулус.
— Ах, это так интересно, — улыбнулась Эжени, поправив на своей основательно округлившейся фигуре элегантное пальто. — Мне казалось, английские маги — натуры консервативные и предпочитающие традиционные виды передвижения.
— На нас эти привычки, как видите, не распространяются, — улыбнулась я в ответ, мысленно чертыхнувшись.
— А мы с Франсуазой навещали Мари…
Только сейчас обратив внимание на девушку, стоящую рядом, я убедилась, что это действительно была одна из дочерей этого большого семейства.
— Ваша старшая дочь сейчас живёт в Италии или я неправильно истолковала ваши слова? — поинтересовалась я, размышляя, как бы побыстрее свернуть разговор.
— О, вы совершенно правы, — согласилась со мной Эжени, — Мари вышла замуж за Винченцо Гримани… — она приостановилась, будто желая дать мне вслух восхититься данной информацией, но я промолчала, будучи совершенно не знакома с фамилиями местных волшебных семей. — Это была такая романтическая история!