Прити достаточно секунды, чтобы дать команду. Жестом она велит девушкам снова оседлать скутеры. Все в
На улице у дхабы, украшенной по случаю свадьбы цветами и бумажными гирляндами, стоит множество машин. Гости на террасе ждут появления новобрачной. С оглушительным треском подъезжает бригада и паркуется перед дхабой.
Под руку с Джеймсом, в окружении мускулистого эскорта, не оставляющего ей ни малейшей надежды на бегство, появляется Лалита. На ней красное с золотом платье, оно ей велико: должно быть, Мери взяла его на этот день у какой-нибудь родственницы или соседки. Неподалеку стоит ее будущий супруг, мужчина лет тридцати, который оценивающе разглядывает ее лицо и фигуру. Лалита выглядит насмерть перепуганной: ни дать ни взять лань, ослепленная фарами на дороге темной ночью. В руке она сжимает куклу Пхулан Деви, память о родителях. Мери упорно добивается от девочки, чтобы та оставила игрушку в покое. Тем временем ее с нетерпением дожидается пандит.
Вдруг в помещение врывается целый отряд воинственно настроенных девушек в красно-черном одеянии и набрасывается на Джеймса и его родственников. Иностранный наблюдатель мог бы принять это за ограбление или какую-то военную операцию. Ловко орудуя руками и ногами, Прити и ее команда опрокидывают хозяина, так что он всем весом падает на буфет, сметая с него приготовленные к пиршеству блюда. Другие мужчины пытаются вмешаться, но активистки сражаются, не зная страха. Не отстает от них и Кумар. Приемы нишастракалы в соединении с техниками калари оказываются весьма эффективными. Терраса быстро превращается в поле боя. Дав волю гневу, Прити сражается как львица. Лена пробирается между сражающихся к Лалите и обнимает ее. Худо-бедно ей удается провести девочку к выходу. Прити тем временем вырывает из рук парализованной Мери куклу.
Пронзительным свистом предводительница сзывает свое войско и дает команду отступать. В мгновенье ока девушки освобождают помещение и возвращаются к скутерам. Лена усаживает Лалиту между собой и Прити. Джеймс, вне себя от злости, пытается их догнать, но они уже далеко. Он разражается проклятиями, кричит, что не желает больше видеть Холи. Остального они уже не слышат. Прити поддает газу и, свернув в конце улицы, мчит их прочь, подальше от дхабы.
Лена мчится на полной скорости верхом на скутере, и вдруг ее настигает странное чувство, что она обрела наконец семью. Она ощущает, как прижимается к ней хрупкое тельце Лалиты, как влечет их вперед неуемная энергия Прити. Вот они, все вместе, втроем, израненные жизнью, но все же живые. Три бойца, выживших на поле боя, три воина. Каждая побывала в аду – в личном аду, – но осталась жива. «Чтобы быть кому-то сестрой, матерью или дочерью, – думает Лена, – совсем не обязательно, чтобы в жилах у тебя текла та же кровь». Жизнь держится на одной нити, на нити воздушного змея, которую сжимает в руке ребенок. И этой нитью они теперь связаны.
«Вы – это не ваша страна, ваша раса, ваша религия. Вы – это ваше “я”, наделенное своими чаяниями и уверенностью в собственной свободе. Отыщите это “я”, держитесь за него – и вы будете целы и невредимы».
Великий Махараджа.
Эта история лежит в основе праздника Ракшабандхан, который отмечается каждый год в полнолуние месяца Шравана, то есть в конце августа. В народе его называют Праздником братьев и сестер. По традиции сестра в знак любви дарит браслет брату, но сегодня этот обычай распространился на братские чувства между людьми вообще.
По такому поводу Прити облачилась в сари. Обычно не слишком женственная, не снимающая своей боевой одежды, она сегодня преобразилась. Для Лены же девушки решили сшить сальвар-камиз, в который сейчас вносят последние коррективы, перед тем как надеть ей на шею ожерелье из цветов. Увидев себя в таком облачении, Лена расчувствовалась: она знает, это больше, чем просто нарядная одежда. Таким образом девушки говорят ей: «Ты – наша, ты одна из нас».
Церемония начинается с зажжения свечей. Стоя перед Леной, Прити повязывает ей на запястье ракху – тканый шнурок. Согласно традиции, он считается священным и символизирует связь между ними, которая отныне становится неразрывной. Затем Прити желает ей здоровья и процветания и наконец наносит ей на лоб тилаку – цветной рисунок, который должен принести ей удачу и счастье.
