Кроме того, отношения между ними наладились. Прити теперь ведет себя иначе; она больше не избегает коллегу, похоже, что ей даже нравится его общество, хотя она, естественно, это отрицает. Лена иногда застает их после уроков вместе, когда они показывают друг другу какой-нибудь захват из нишастракалы или стойку из калари. Чтобы оправдать такую перемену в своем поведении, Прити ссылается на Ушу, которая иногда тоже тренируется с мужчинами. Почему же она должна лишать себя такой возможности?.. Наблюдая за ними, видя, как соприкасается их кожа, как соединяются в захвате их руки, как смешивается дыхание, Лена догадывается, что эта схватка, возможно, не что иное, как прелюдия к другим объятиям, к другому танцу, другому возбуждению, которому они в конце концов отдадутся, когда Прити окончательно сбросит панцирь.
Накануне отъезда она приглашает их в ресторанчик, порекомендованный ей одной девушкой из бригады: далитов здесь жалуют не везде, в некоторых местах их отказываются обслуживать. Лена объявляет им, что уезжает и к июлю не вернется. Ей нужна передышка. Она, конечно, будет и дальше им помогать, при необходимости советовать – дистанционно. Она займется финансированием, будет контролировать поступление денег. В случае чего, она всегда на связи. Кумар не знает, что и сказать. Он молчит, храня привычную сдержанность. Прити же с трудом справляется с гневом. Она смотрит на Лену, дрожа всем телом. «Втравила нас во все это, а теперь бросаешь?» – выкрикивает она ей прямо в лицо. Эти слова оглушают Лену, как пощечина. Она начинает оправдываться, тем самым только еще больше распаляя девушку. «Приехала развлечься, отдохнуть, получила что хотела – и до свидания! Я думала, что знаю тебя, но я ошибалась… На самом деле ты такая же, как все иностранцы». С этими словами Прити гордо выпрямляется и резким жестом указывает на дверь: «Хочешь уехать? Давай! Ты нам не нужна! Катись! Вали отсюда!» Кумар знаками пытается ее успокоить: на них и так смотрят все в зале. Хозяин заведения уже готов вмешаться, но не успевает: Прити резко вскакивает и уходит. Кумар бросается за ней, оставив потрясенную Лену в одиночестве за столом.
Всю ночь в голове у нее вертятся слова Прити: Лена знает, что ее подруга права, что, сдавая вот так позиции, она предает все дело, изменяет данному слову. Ей стыдно, что у нее не хватило мужества. Она чувствует себя капитаном, который бежит с тонущего корабля, бросая команду на смерть. Несмотря на дружеские отношения, которые сложились у нее с Прити, на все, что они прошли вместе, Лена никогда не рассказывала ей о своем прошлом. Ни о пережитой трагедии, ни о ране, которую она думала залечить здесь и которая после гибели Джанаки открылась вновь.
Мешала застенчивость или, возможно, гордость. А еще нежелание принять действительность такой, какая она есть. Она предпочитала молчать о своих страданиях, думая, что таким образом сможет удерживать их на отдалении. Теперь возвращаться назад слишком поздно, время для признаний упущено.
Накануне она сходила повидаться с Лалитой. Долго вглядывалась в ее лицо, в фигурку, которая утратила уже детские очертания. Больше двух лет прошло с их первой встречи на пляже. Девочка с воздушным змеем изменилась. Она очень красивая со своими черными глазами и длинными, заплетенными в косы волосами. Теперь она умеет бегло писать по-тамильски и по-английски. И не расстается с записной книжкой – ее подарком, который стал для нее необходимым инструментом, связывающим ее с миром. Так она общается с людьми: при помощи слов, которые пишет в книжке. Она по-прежнему ничего не говорит, но Лена не теряет надежды, что в один прекрасный день Лалита вновь обретет голос. Ей хочется в это верить. Через несколько лет она окончит школу, она так решила для себя, и вернется туда, на север страны, чтобы встретиться с отцом. Это ее самая заветная мечта.
Уходя, Лена незаметно сунула в ее записную книжку сложенный вчетверо листок бумаги. Она знала, что попрощаться ей не хватит духу, и написала ей длинное письмо, которое девочка сможет прочитать и сохранить. Написала, что ей очень жаль. Что она любит ее как родную дочь, но остаться не может. Что оставляет ее в хороших руках – с Кумаром и Прити. Что с ними она может чувствовать себя в безопасности. И добавила, что когда-нибудь они снова увидятся, она обещает.
Утром Лена с чемоданом в руках покидает свою пристройку. Закрывая дверь, она подумала вдруг, что не знает, уезжает ли она сейчас из дома или домой возвращается. Она ощущает себя человеком без родины, изгнанницей, заблудшей душой, потерявшейся между двумя мирами, которой нигде не найти места.
С тяжелым сердцем Лена садится в заказанное заранее такси. За окном машины стремительно уменьшается и вскоре совсем исчезает школа, но Лена старается на нее не смотреть.
