— Конференцию начну собирать завтра же, — сказала Салине. — Пошлю письма, задёргаю старые связи, подсуну Белотканникам повод для гордого участия: какая-нибудь «методология извлечения Ноктиума из тела гибрида в условиях повышенной угрозы». Словом, придумаю, чем зацепить Виррен.
— Прекрасно, — кивнул я. — Заодно это немного отвлечёт внимание от меня. Я должен торопиться с поисками, а искать лучше в тени.
— Иногда ты говоришь как я, — улыбнулась Салине уголками губ. — И меня это тревожит.
— Не привыкайте, — ответил я. — Я не ваше зеркало.
— Знаю, Ром. И очень рада этому обстоятельству. Иногда не могу поверить, что у нас с Доминусом получился такой человек, как ты.
Я оставил это без ответа.
Мы поднялись почти одновременно. Она поправила перчатку на запястье, я накинул плащ. Свеча всё ещё горела прямо, и тени от наших фигур легли на стену — резкие, словно мазки чёрной краской.
Мы вышли в прохладу. Ночь пахла речной тиной и липой. Повозка Салине стояла под навесом, чёрная, блестящая, с хищными изгибами кузова — невольно напрашивалось сравнение с Пергием и его Солдатами.
— Подбросить тебя до дома?
— Почему нет?
Я пропустил Салине вперёд, сел следом. Колёса мягко повезли нас вдоль пустого бульвара.
Мы ехали молча. Я смотрел на темнеющие витрины, считывал в стекле отблеск собственного лица и уже подсознательно искал слежку. Но никто не следил — ни сегодня, ни вчера. Серый орден больше не хотел выводить своих агентов из строя.
Повозка свернула к центральным кварталам. Липы закончились, начались строгие фасады, двери, каменные ступени.
— Подброшу тебя до подъезда, — сказала Салине. — А утром начну готовить программу. Старший Трейн точно поддержит эту идею.
— Хорошо.
Она кивнула. Повозка остановилась. Водитель беззвучно вышел и открыл передо мной дверь. Ночь обдала нас свежестью. Где-то вдалеке грянул колокол, а я заметил, что на теневой полосе у входа стояла неподвижная фигура. Серый плащ, капюшон, и на груди — металлическая бляха с выгравированным, будто нарочно потускневшим символом Ордена.
— Кажется, у тебя гости, — Салине выглянула в окно. — Нужна помощь?
— Пока нет.
Агент не шевелился, пока я не подошёл к нему вплотную. И даже тогда его взгляд остался спокойным, как у человека, который готов к любому развитию событий.
— Почтенный, — произнёс он коротко, с тем самым ровным акцентом, который не выдаёт ни города, ни деревни. — Есть сведения по вашему заказу.
Я почувствовал, как за моей спиной чуть сдвинулась повозка — Салине устроилась поудобнее, но на улицу не вышла. Магистры в таких случаях предпочитают наблюдать — они ведь не вмешиваются в чужие партии, если не видят в них своей выгоды.
— Слушаю.
— Объект вашего интереса вывезли из города накануне вашего обращения к нам. Перемещение осуществлялось через Западные ворота, была подкуплена городская стража. Направление для поисков — сектор два-два-шесть, — он достал узкий свёрток и протянул мне. Бумага была тёплой, как будто только что из-под пресса. На ней — фрагмент карты с жирной отметкой.
— Кто это сделал? — спросил я прямо.
Он чуть качнул головой, и капюшон сдвинулся, скрывая глаза в тени.
— Не мы. — Голос был настолько сухим, что мне почудилось — если его разрезать, из него высыплется песок. — Этого достаточно. Наши люди не занимаются операциями за пределами города.
Я всмотрелся в карту. Сектор два-два-шесть. Заброшенные площадки, промышленные обломки. Разработка Ноктиума здесь велась пару столетий назад, с тех пор области добычи значительно расширились. И всё же в секторах второго круга могли оставаться сюрпризы.
— Мы настоятельно рекомендуем вам проверить указанный на карте объект. Вероятно, вы найдёте там то, что ищете.
— Благодарю, — повторил я и сжал фрагмент карты в кулаке.
Он, как и ожидалось, ничего не уточнил. Просто развернулся, шагнул в сторону переулка и растворился в темноте так, словно его серый плащ был шит из самой ночи.
Я остался стоять на месте, чувствуя, как холодный воздух смешивается с досадой. Зацепка — есть. Серые работали изящно — не стали сдавать других своих клиентов напрямую. И всё же я получил то, что хотел.
Дверца повозки мягко щёлкнула, и Салине шагнула на мостовую. Мех на воротнике чуть дрогнул от ветра, а глаза — холодные и пронзительные — уставились на меня.
— Что это сейчас было? — спросила она.
Я сунул карту во внутренний карман.
— Ничего особенного. Нужно выехать из города. Вы как раз предлагали помощь?
Она приподняла бровь. И всё. Ни слова, ни жеста — а я уже понял, что в её голове выстроилась вся цепочка.
— Это из-за неё, — не столько спрашивала, сколько утверждала магистр. — Ты нанял Серых.
— И они стоят своих денег.
— Конечно, — кивнула она, и в этом «конечно» был весь тот сарказм, которым она могла бы убить заседание Совета. — Интересно, если из-за этой девки тебя прирежут, как я должна буду объяснять это Герцогу?
— Можем сделать так, что прирежут нас обоих.
Салине закатила глаза, а затем кивнула на повозку.
— Поехали.
— К западным воротам.
