— Нет, — даже не моргнув, ответил пленник.
Я поднял подбородок ему рукой, отогнул воротник, чтобы убедиться. На коже, у ключицы, чуть заметно пульсировала татуировка. Серая, почти невидимая, если не знаешь, что искать. Завиток, врезающийся в круг. Символ без начала и конца. Печать молчания.
Серый орден.
Вот и подтверждение.
Я отступил на шаг, прислонился к стене и выдохнул. Внутри зудела Тень — злилась, что я не добиваю врага. Но я не идиот. Не убивают первыми тех, кто может быть полезен.
— Знаешь, в чём ваша ошибка? — спросил я, глядя на него сверху вниз. — Вы думаете, что можете скрываться в тени, когда в городе появился человек, который сам с ней на «ты».
Он прищурился.
— У тебя не просто Тень, а симбионт, — сказал он. — Древний. Знающий. Опасный.
Я замер. Вот это уже было интересно.
— О, ты даже знаешь, что такое моя Тень?
Он усмехнулся, чуть склонив голову.
— Я знаю, что она необычна и очень сильна, раз так легко смогла сожрать мою.
— Тогда ты понимаешь, что шутить я не стану. Кто тебя послал? — повторил я.
— Ты уже понял, откуда я, — сказал он. — И наверняка знаешь главный принцип моего Ордена. Мы никогда и ни при каких условиях не раскрываем имён заказчиков.
Я улыбнулся.
— Похвальная верность клану, — сказал я мягко. — Но в случае со мной тебе очень не повезло. Я получу ответ.
Вот тут он впервые по-настоящему отреагировал. Скривился. На миг в его глазах мелькнуло раздражение.
— Можешь убить меня, если тебе от этого полегчает. Но имени заказчика я не скажу.
Добровольно — не скажет. Даже под пытками будет молчать. Серый орден не зря вошёл в число великих кланов Альбигора. Количественно их было меньше всего, но они умели завоёвывать влияние.
Они тренировали своих людей выдерживать любые пытки. С детства подвергали кандидатов лютым нагрузкам — физическим и моральным. Они умели подчинять Тени не только для создания иллюзий, но и для слежки. И всегда дорожили репутацией.
Шпион откинулся назад. В лицо мне больше не смотрел, словно собственная судьба его не волновала.
— Я тебя кое с кем познакомлю, — улыбнулся я. — Но чуть позже.
А в следующий миг я врезал ему точно в висок. Недостаточно сильно, чтобы убить, но вырубился он теперь надолго.
Шпион мгновенно обмяк и завалился набок, сползая на брусчатку.
Я выпрямился, огляделся. Тишина. Переулок будто вымер. Впрочем, он и правда был
— Надеюсь, у тебя нет аллергии на Ноктиум. И нет тварефобии.
И с этими словами я перехватил его за плечо и поднял, как мешок с чёрной репой. Пора выбираться. Пока никто из Серых не догадался, что их агент — больше не агент.
Тащить его в квартал Лунорождённых смысла не было — неудобные вопросы начнутся с момента, как я войду в ворота. Так что придётся размещать гостя в личных апартаментах. Благо Ильга до завтрашнего вечера была у себя в клане. К тому же этот пленник окажется у меня в гостях всего на несколько часов — пока я не организую повозку за пределы Альбигора.
Я шел, стараясь выбирать самые тёмные дворы и улицы, но в определённый момент свернул к реке. Этот шпион явно был подготовленным. А это означало, что в карманах у него могли быть сюрпризы.
Дотащив его до каменной пристани, я начал обыск.
Первым попался амулет, вшитый прямо в кожу под запястьем. Плотно сросшийся с телом, тонкий, будто вросший веной. Я прикоснулся — пошла вибрация. Сигнатура. Настроен на энергетический след и биение сердца обладателя. Такой можно было активировать снаружи, чтобы получить отчёт о состоянии носителя.
Я выругался. Сжал амулет в кулаке, позвал Тень — и она, почти не колеблясь, впилась в артефакт. Он вспыхнул и сгорел, не оставив даже пепла.
— Минус один, — сказал я вслух.
На поясе было спрятано ещё одно кольцо из чёрного металла с маленькой линзой. Магический маяк. Координаты, направление, возможно — даже голосовая команда. Этот полетел в воду.
— Минус два.
Последний артефакт я нашёл на лодыжке — крошечный капсульник. Совсем маленький флакон с непонятной субстанцией. На всякий случай выбросил и это.
— Минус три, — подытожил я и встал, вытирая руки о плащ шпиона.
На небе синева уже перетекала в глухую ночь. Вдалеке прогудел рог стражи — предупреждение о закрытии ворот Первого сектора.
Двор дома, где располагалась моя квартира, был одним из немногих, где всё ещё помнили старые правила. Здесь не задавали вопросов, если ты возвращался позже приличного. И не вмешивались, если ты тащил на своём плече какую-то тушу.
И всё же я зашёл через чёрный ход. Его всё равно никто не использовал. Пожалуй, кроме меня.
Шаг за шагом, ступень за ступенью я поднимался на свой этаж. На втором пролёте остановился и прислушался — ничего.
Оказавшись у двери, я вытащил из кармана ключ — обычный, механический, без артефактных усилений и рун. Ильга настояла: «Иногда простое — самое надёжное». Я тогда отмахнулся, но сделал как она сказала. И, как обычно, она оказалась права.
Я подхватил пленника удобнее. Сжал ключ. Подошёл к двери.
И в тот миг, когда я уже собирался вставить его в замок…
— Если это не пьяный Хван, то даже не знаю, что и думать…
