Хотелось закатить глаза и клацнуть зубами, но я сдержалась, иначе, что бы обо мне подумал кузен Эйвери, ведь мы стояли друг напротив друга и, вроде как, только что немного сблизились, официально представившись.
Брюнет, не прекращая трясти мою ладонь, с каждой секундой улыбался все шире. Словно не знал, что еще может мне сказать, или спросить. Но почему-то не решался просто разорвать рукопожатие, затянувшееся почти на минуту и сопровождавшееся неловким молчанием.
К счастью, вмешался Джейк, подошедший к нам. Закинув мощную руку на широкие и покатые плечи Дмитрия, приятельски похлопал его.
— Дамы и господа, пройдемте к столу, — с дурачливой торжественностью провозгласил он.
Я ужасно проголодалась, поэтому накинулась на фруктовые закуски, как будто впервые узрела воочию еду. Ну а что? Я, правда, не в силах контролировать позывы своего желудка. Время близилось к четырем часам дня, а я и кусочка в рот не закинула с тех пор, как покинула Бирмингем. Продолжительный путь в Чепстоу, встреча с Земским… на фоне стресса я чувствовала себя диким зверем, жаждущим крови и мяса.
Кровушки — бывшего босса.
Мяса — только-только убранного с гриля.
Рассаживаясь за столом, Эйвери постаралась, чтобы я и Дмитрий сели рядом. Честное слово, у нее сдвиг по полной фазе! Еще бы наручниками нас друг к другу пристегнула…
Мне было чертовски неудобно перед ее кузеном.
Интересно, что какую сказку Эйв наплела ему о моей скромной персоне? Что моя матка я нуждаюсь в срочном обуздании каким-нибудь мужчиной, иначе меня постигнет шаблонная участь с участием дюжины кошек в старости и Одиночества с большой буквы? Что ради того, чтобы в кротчайшие сроки обзавестись обручальным колечком на пальце я от отчаяния вгрызаюсь зубами в подушку по ночам?
Всему свое время. Я искренне верю в это. Любовь — та самая, что на всю жизнь — может нагрянуть как в девятнадцать, так и в сорок, шестьдесят лет. У любви нет возрастных ограничений. Не нужно устраивать сумасшедшую погоню, потому что, как известно: она бежит от тех, кто мчится за ней. Поспешные действия и решения по щелчку способны оставить после себя разрушения такой силы, будто в жизни неумолимым вихрем промчался торнадо.
Встречать каждый новый день, находясь в гармонии с собой — и есть счастье. Жить, не торопясь, не принуждая: ни себя, ни кого-либо еще. Брать то, что жизнь дает, и не требовать от нее насильно.
Нет любви без взаимного притяжения.
Достаточно взгляда, прикосновения, чтобы почувствовать, как электрический ток, покалывающий кожу во всем теле, проникает вглубь естества, отчего сердце начинает колотиться, будто умалишенное; вшивает в ДНК жажду новой встречи с тем, из-за кого мысли не в порядке, устанавливая между людьми прочнейшую незримую связь.
Мое сердце билось ровно, когда я смотрела на Дмитрия. И спазм не скручивал внутренности в морской узел. От звука его голоса не накрывали волны приятной прохладной дрожи.
Я ощущала себя умиротворенно и свободно рядом с кузеном Эйвери. Нашла в нем отличного собеседника, друга, но не мужчину, в которого могла бы влюбиться.
Интуитивно чувствовала под коркой сознания, что Дмитрий думал обо мне в том же ключе.
Наши сердца нам не принадлежали.
Сославшись на какой-то нелепый предлог, Эйвери запихнула нас с Дмитрием на кухню. Нет, конечно же, мытье горы посуды не представлялось чем-то смертельным. Но… Мои глаза меня не обманывали — я четко видела посудомоечную машину позади мельтешившей грациозной фигуры Эйв.
На мое конкретное указание блондинка молниеносно нашла отговорку.
— К огромному несчастью, устройство не работает.
— А еще днем… — я открыла рот и тут же поперхнулась воздухом, потому что Эйв буквально пригвоздила меня к стене красноречивым взглядом.
— Сломана, Ли. Машина ломана. Просто… помогите нам с Джейком немного, хорошо? Мы невероятно вымотались с подготовкой к вашему визиту! Поболтайте тут заодно, а нам с любимым нужно срочно отправляться спать, — не отворачиваясь от нас, она засеменила спиной вперед. Ощупывая рукой пространство вокруг себя, схватилась за локоть Джейка и потащила его.
— Ну, вы только потише спите, — подначил Влад.
— Разумеется, — ответил ему Джейк одними губами и подмигнул так, чтобы Эйв, не дай боже, этого не обнаружила.
Кстати говоря…
— Почему бы ему не помочь нам? — я любезно дала «подсказку», кивнув подбородком в сторону Земского. Что-то больно довольным он выглядел, и его счастливая мордашка побуждала во мне крепкое желание незамедлительно стереть следы веселья.
— Ему категорически нельзя, — не требующим возражений тоном заявила подруга, толкая к выходу своего жениха. — Вся надежда на тебя и Дмитрия.
Я вздохнула.
Мы с Дмитрием переглянулись и обменялись понимающими улыбками.
