Он хромал. Видимо, подцепил пулю, и теперь, сосредоточившись должным образом, она почувствовала запах его крови и видела блестящие следы на тротуаре.
Лэш продолжил пятиться, жалкие людишки снова оказались на виду, похожие на трупы, бледные и неподвижные, и поражало то, что они вообще могли производить какие-то звуки. Их машина, подумала она. Лэш собирался попытаться забрать то, на чем эти парни прибыли сюда. И хотя он был ранен, его контроль над ней не ослабевал, а нож был устойчив и готов к действию.
Хекс посмотрела на Джона и поняла, что запомнит прекрасный вид своего мстящего воина навсегда.
Она нахмурилась, когда почувствовала его эмоции. Как... странно. Та тень, которую она всегда ощущала где-то глубоко внутри его эмоциональной сетки, больше не была на втором плане – она стала явной, почти материальной, как и все то, что всегда составляло основу конструкции его психики.
На самом деле, пока он смотрел в переулок, две его половины... стали одним целым.
***
После того как в Джона попала энергетическая бомба, он был ошеломлен и дезориентирован, но заставил себя поднять голову, вернуться в игру и каким-то образом встать с земли. Он местами не чувствовал тело, и те части, что еще хоть что-то ощущали, кричали от боли, но это не имело значения. Намерение убить вдохнуло в него жизнь, теперь оно вместо ударов сердца двигало его физической оболочкой.
Он не сводил глаз со сцены, что раскинулась перед ним, руки подрагивали, а плечи были напряжены. Лэш использовал Хекс в качестве живого щита, все его уязвимые места прикрыты ее телом, и он вместе с ней пятился назад.
А лезвие ножа замерло прямо у ее вены. Вжималось в кожу...
В мгновенье ока, реальность вдруг исказилась, зрение поплыло, а потом снова стало четким, только вот он опять потерял контроль над происходящим в переулке, в котором они сейчас все находились. Проморгавшись, он проклял все трюки, на которые был способен Лэш…
Но проблема не в том, что в Джона ударила его энергия. Это было что-то внутри него самого – видение. Видение бурлило где-то глубоко внутри его сознания, словно подменяя то, что он видел на самом деле...
Поле. Сарай. Темная ночь.
Он покачал головой и почувствовал облегчение, когда перед глазами снова появился переулок Колдвэлла.
Поле. Сарай. Темная ночь... женщина, важная для него в объятьях зла, нож у ее горла.
А потом он внезапно вернулся в настоящее, сюда, в складской район... где очень важная для него женщина находилась в объятьях зла, а к ее горлу был приставлен нож.
О, Боже... У него возникло чувство, что это уже когда-то происходило с ним.
Черт возьми... с ним это уже происходило.
Его накрыл эпилептический припадок, как это было всегда, встряхивая его нейроны, заставляя биться внутри собственной кожи.
Обычно он сразу оказывался на спине, но связанный мужчина в нем удерживал его в вертикальном положении, давая некую силу, что исходила из души, а не тела: его женщина была в руках убийцы, и каждая клеточка стремилась исправить ситуацию в как можно более жестокой и быстрой манере.
А может быть, еще более кровавой и еще более быстрой.
Он сунул руку под куртку в поисках пистолета... но черт возьми, куда он будет стрелять? Лэш не рисковал своими жизненно важными органами и его гротескная голова была так близко к ее, что права на ошибку не было.
Внутри него кричала ярость…
Боковым зрением он увидел дуло пистолета.
Моргнул.
Поле. Сарай. Темная ночь. Женщина, важная для него в объятьях зла, нож приставлен к ее горлу. Пистолет…
Моргнул.
Снова в Колдвэлле, и любовь всей его жизни в руках врага.
Моргнул.
Пистолет стреляет…
Шок от взрывного звука, что раздался рядом с ухом Джона, вернул его обратно в реальность, и он издал безмолвный крик, ринулся вперед, будто он мог поймать пулю.
Но выстрел был идеальным. Пуля попала Лэшу в висок в двух дюймах от головы Хекс.
Словно в замедленной съемке Джон посмотрел через плечо. 40-миллиметровый Тормента словно являлся продолжением его тела, оружие застыло в холодном воздухе.
По какой-то причине, ни стрелок, ни точность самого выстрела не стали для Джона неожиданностью, хотя в голове и мелькнула быстрая благодарная молитва.
О, Боже, они уже делали это раньше, не так ли. Прямо... вот так.
Возвращаясь в режим реального времени, Джон снова повернул голову. Напротив него, Лэш пошатнулся, а Хекс повела себя идеально. Она нырнула вниз на корточки, чтобы дать Тору больший доступ и была почти полностью вне зоны поражения, когда раздался второй выстрел.
Пуля номер два сбила Лэша с ног, и он упал на спину.
Джон стряхнул остатки головокружения и бросился к своей женщине, подошвы его ботинок крепко упирались в землю, бедра с силой несли ноги вперед.
Его единственной мыслью было спасти Хекс, и он достал нужное сейчас оружие: шестидюймовый черный кинжал, что был в кобуре на его груди. Подойдя ближе, он поднял руку над головой, готовый обрушиться на врага, нанести удар…
Запах крови Хекс все изменил, нож застыл в воздухе.
