Почему он кажется больше теперь, чем тогда в детстве?
Хотя нужно было спать, Эбби хотела получить ответы.
Прежде чем успела остановить себя, она спросила, что беспокоило ее больше всего.
– Из-за чего ты поссорился с отцом в ночь их смерти?
Джесс молчал, так как вопрос разворошил старые воспоминания, которые резали душу. Вещи, о которых он старался не думать. То, что преследовало его на протяжении многих лет. Эти воспоминания были столь болесными для него, и Джесс мог только представить, насколько скверными они были для девочки. Будь все проклято за то, что такая крошка увидела случившееся с родителями.
Одна его часть хотела солгать но, в конце концов, он ответил искренне.
– Из-за твоей матери.
Эбигейл села и посмотрела на него.
– Что?!
Опустив руку, Джесс вздохнул из-за неизбежного признания.
– Твой па подумал, что я хочу украсть ее у него.
– А ты пытался?
– Вряд ли. Мы с ней были друзьями, не более.
– Ты лжешь, – обвинила Эбби.
Если бы только все было так просто.
– Нет, милая. Я говорю правду. Мне незачем лгать
– Почему мой отец так подумал? Ты дал ему повод?
«Потому что он был мудаком», но Джесс никогда не скажет ей об этом. Этот человек был ее отцом, и последнее чего он хотел - осквернить его память. Хотя, если честно, ее па безумно ревновал любого мужчину в возрасте старше пяти лет, появляющегося в жизни Лауры. Он считал, что каждый должен сгорать от страсти к ней; в его мирке мужчина не мог просто захотеть общаться лишь потому, что Лаура напоминала кого-то другого. Нет, и хуже всего, ревнивец обвинил ее в измене. А Лаура скорее бы предпочла умереть, чем обмануть мужа.
Поскольку Джесс не мог сказать что-то подобное, он открыл другую простую истину.
– Потому что я любил твою маму, и нет ничего в этом мире, что я не сделал бы для нее или для тебя.
Эбигейл вспомнила красивое лицо матери, и слезы обожгли глаза. Она увидела ее как прекрасного ангела с улыбкой теплее солнца. И больнее всего она помнила, какую чувствовала любовь и защищенность каждый раз, когда мама ее обнимала.
«Боже, побыть хотя бы секунду с ней...»
– Если ты был влю?..
– Не влюблен, Эбби. Но эти слова не смогло пройти сквозь толстый череп твоего папы. То, что я чувствовал к ней не было любовью. Я просто хотел сделать ее счастливой и обеспечить безопасность.
– Почему?
Джесс почувствовал, как у него начался нервный тик на лице, когда по сердцу разлилась волна боли. Лаура была идеальной физической копией Матильды. Даже в некоторых жестах. Но она не Тилли, и он знал это.
– Она напомнила мне человека, которого я знал раньше.
«Женщину, которую я любил больше всех на этой земле».
– Я не понимаю.
Это трудно было объяснить.
– Я познакомился с твоей ма вскоре после ее переезда в Рено. Она работала официанткой в ресторанчике, где я иногда ужинал.
Он не обращал внимания на посетителей, когда занял свое место в небольшой закусочной. Он смотрел в окно на мимо проходящую толпу людей, и вдруг на столе перед ним появилась чашка кофе.
– Премного благодарен, – пробормотал он, думая, что это Карла, официантка, которая всегда приносила ему кофе.
– Не за что.
Нежный незнакомый голос привлек его внимание и к лицу. Даже теперь по прошествии времени, он помнил шок, который ощутил, когда посмотрел вверх.
– С вами все в порядке? – спросила девушка.
Он пролепетал что-то, при этом наверно выглядя так же глупо, как и чувствовал себя. В течение часа он выудил у нее достаточно информации, чтоб Эд смог провести полную проверку ее данных.
Отчет ошеломил его так же, как и встреча в закусочной. Лаура оказалось правнучкой ребенка Барта, который был зачат в день, когда тот изнасиловал Матильду.
Ребенка, которого Матильда отдала на усыновление.
К тому времени, когда Оруженосцы рассказали ему о ребенке, прошло несколько лет после рождения, и поиски оказались невозможны. Тогда не вели записи как сейчас. До того вечера, когда он случайно наткнулся на Лауру, и Эд не провел собственную проверку, он даже не знал, что родился мальчик.
Сначала он побагровел от этого открытия и разозлился на судьбу за то, что она подбросила ему живое напоминание прямо под нос. Поскольку он никогда бы не обесчестил Матильду, взяв ее до свадьбы, не было ни единого сомнения, чья сперма породила линию Лауры.
Но на следующий вечер он решил сосредоточить внимание на двух вещах. Во-первых, ребенок не виноват в том, что зачат в ходе насилия и у Джесса нет никаких причин быть против потомков мальчика. Во-вторых, они тоже плоть и кровь женщины, которую он любил, как и дети, которых она вырастила и воспитала. Потомки, о которых по его просьбе присматривали Оруженосцы. Будет справедливо, если он позаботиться также и о Лауре.
В Лауре он видел только благородное лицо Матильды.
В Эбигейл он видел обоих. Женщину, которую любил больше жизни, и мужчину, которого ненавидел каждой частичкой своей души.
Это была адская смесь.
– И? – спросила Эбигейл. – Она была официанткой...
– Мы стали друзьями, – просто сказал он. И это была абсолютная правда. – Я заходил в кафе пару раз в неделю, и мы болтали.
