— Серьёзно? — усмехнулся трактирщик. — Ты угрожаешь мне? Подкидыш Ито собирается учинить драку на землях Ямадзаки?
— Почему бы и нет? Всё равно никто не узнает, что это был я.
— Уверен?
Он блефовал. Но всё же я не мог знать наверняка.
— Ты можешь уйти прямо сейчас, — трактирщик кивнул на дверь. — Постарайся найти его, так же, как нашёл дорогу сюда. Знаю, тебе это не составит труда. Или выполни задание и получишь информацию, которая пригодится. У Мате здесь много друзей, которые не особо любят ваш род.
— И почему я не удивлён, — нахмурился я.
После чего подошёл к доске объявлений и увидел на центральном пергаменте знакомую фигуру. Серый наклонившийся человек с глазом вместо…
— Ты серьёзно? — удивлённо переспросил я, отчего голоса в зале вновь притихли. — Это и есть сиримэ?
— Да, — ехидно произнёс трактирщик. — Мы называем его попоглазым. Часто появляется на северной дороге. А ведь она у нас основная. Поэтому и торговля стала хуже. Ваны боятся этого извращенца.
— Опасен? — переспросил я.
— Только для слабовольных. В основном просто показывает свой глаз и убегает. Но от этого ваны падают в обморок. А те, у кого больное сердце, так и вовсе могут умереть.
— Как давно появился?
— Где-то пару месяцев назад. Точно сказать не могу.
— Ладно, — я сорвал объявление, на котором под примитивным рисунком призрака красовалась приличная сумма. — Ты ведь заплатишь?
— Конечно, — ухмыльнулся мужик. — Только словесно. Либо деньги, либо информация, выбирать тебе.
— Понял, — развернулся и направился к выходу.
Кицуне последовала за мной. Как и множество поражённых взглядов.
— Тсукико? — девушка осторожно схватила меня за руку, когда вышли на улицу и остались одни. — Мы ведь можем проследовать за ним сами, как и раньше. Зачем тратить время на это… чудовище?
— Боишься? — посмотрел на неё. — Я буду рядом.
— Знаю, — кивнула та. — Просто… мы ведь опоздаем.
— Понимаю. Но этот хмырь, — посмотрел на дверь трактира, — может рассказать что-то важное. Мате в курсе, что я за ним иду и подготовится. Вдруг у него среди знакомых есть маги? Мы должны знать об этом заранее.
— Так-то оно так. Но ты готов ему довериться?
— Нет, но лишние сведения не помешают. Надо только понять, что с этим призраком и решить проблему, — я двинулся по дороге туда, откуда мы пришли.
— И как ты намерен остановить того серого извращенца?
— Пока не знаю, — пожал плечами. — Но твой нюх должен мне в этом помочь.
Мы выбрались из деревушки и неспешно шли по широкой дороге. По обеим сторонам раскинулись пустынные земли. Ночная тьма создавала жуткое впечатление. Но повернуть назад уже не могли.
— Обычно призраки не уходят в иной мир, если у них остались на земле дела, — говорил я. — Зачастую их тела непогребены. Нам осталось только выяснить, что не так с нашим духом.
— Так говоришь, будто сталкиваешься с ними каждый день, — улыбнулась девушка.
— С призраками всего несколько раз. Но мне хватило.
— А Мэй жаждала мести?
— Нет, — покачал головой. — Как понимаешь, я ещё не нашёл последнего насильника, но её душа уже отправилась к богам.
— Ты её похоронил?
— Да, — коротко ответил я.
При воспоминаниях о мёртвой девушке в груди защемило. Мысли снова вернулись к тому, что всё могло сложиться иначе, навести я Саторэ раньше хотя бы на пару недель. Но прошлого не возвратить.
Вскоре во тьме мы различили одинокое дерево, под которым относительно недавно повстречали чокнутого призрака. А как только оказались под широкой кроной, Асэми принюхалась.
— В чём дело? — спросил я.
— Чую чужой запах, — ответила девушка. — В первый раз подумала, что так несёт от нашего сыра.
— Ну да, запашок тот ещё был.
— Но это не так, — она медленно двинулась через дорогу, задрав голову. — Что-то здесь есть.
— А вот это уже интересно.
Я двинулся за ней. Но стоило нам перебраться на противоположную сторону, как подул прохладный ветерок. Точь-в-точь как вечером, перед встречей с духом-эксгибиционистом. Я замер и осмотрелся. Смутный силуэт призрака выделялся лёгким свечением. Он стоял довольно далеко, но не оставалось сомнений, что наблюдает за нами.
— Ты его видишь? — испуганно прошептала девушка, прижавшись ко мне.
— Да, — ответил я и достал из-за спины меч.
Клинок слабо блестел при лунном свете. По лезвию пробегали редкие всполохи голубого пламени.
— Здесь, — девушка указала на землю. — Что-то там есть.
— Я даже почти уверен, что именно мы найдём, — вздохнул я и вонзил оружие в сухую почву. И снова мой меч превратился в лопату. Опять по вине призрака.
Всё время, что я копал, стоящий вдалеке неупокоённый дух внимательно следил за нами. Он не пытался подобраться ближе, не собирался зайти с тыла или воспользоваться тем, что мы заняты. Просто стоял и смотрел. Серый силуэт подрагивал в такт дуновения ветра, будто мог разлететься на мелкие кусочки от сильного порыва.
