Не успеваю подумать, как ловлю себя на том, что киваю. Картер тут же снимает ремень с кобурой и отдает его Ники, но продолжает стоять на месте, вероятно, дожидаясь, когда все разойдутся. Раз уж мы демонстрируем благие намерения, снимаю с себя ножны с катаной и передаю Джареду. Замечаю, что он слегка сводит брови к переносице и тихо спрашивает:
– Ты уверена?
Снова киваю, на этот раз осознанно.
– Я буду неподалеку, – сообщает он, перекидывает ремешок ножен на плечо и отходит в сторону.
Отвожу от него взгляд, замечаю небольшую суету на площади, а потом и дядю. Он направляется ко мне.
– Эмили, мне нужно уехать, чтобы со всем разобраться. Я приеду через пару дней и постараюсь забрать тебя отсюда. А пока оставайся поблизости от Джареда и Джексона. В случае чего они тебя защитят. И по возможности не покидай дом, чтобы избежать контактов с гостями.
Он выжидательно смотрит на меня, пока я изумленно моргаю.
– Никто не причинит мне вреда, – убежденно говорю я, хотя вовсе не уверена, каковы намерения Кеннета, и что мне скажет Картер. – Кроме того, буквально вчера вечером ты говорил, что пока не сможешь меня забрать. И мы решили, что останемся здесь. Что изменилось? Я никуда не поеду.
Дядя смотрит на часы и вздыхает.
– Поговорим об этом через два дня, – заявляет он и легко поглаживает меня по щеке, после чего разворачивается и шагает по направлению к ожидающей его машине.
Возле Картера он ненадолго задерживается, что-то говорит ему, но так тихо, что я не слышу ни звука. Картер плавно кивает и что-то отвечает. Дядя на мгновение оборачивается, чтобы посмотреть на меня, и продолжает путь. Площадь постепенно пустеет, осматриваюсь и вижу Джексона, который о чем-то разговаривает с Ники. Они с Максин остались в некотором отдалении, скорее всего, чтобы дождаться Картера. Кеннет вместе с Харпером и остальными уже ушли в сопровождении военных. Бросаю взгляд на Джареда так и стоящего по ту сторону фонтана. Он внимательно смотрит в ответ, а потом переводит внимание на Картера, который, наконец, приходит в движение, направляясь ко мне.
Заставляю себя не нервничать, но у меня ничего не получается. Что он скажет? Что ненавидит убийцу своей племянницы? Что убьет меня, как только представится такая возможность? Не выдерживаю и все-таки касаюсь пальцами теплого, почти горячего кулона, но не обращаю ни малейшего внимания на эту странность, потому что Картер уже подходит ко мне и останавливается на расстоянии в пару шагов. Сердце пронзает острая стрела боли, когда я заглядываю в его глаза и понимаю, как до невероятного сильно соскучилась. Меня даже не особо волнует, что Картер вероятнее всего не испытывает ничего похожего.
А в следующую секунду он слегка качает головой, тихо произносит короткое: "К черту!" и за мгновение преодолевает оставшееся между нами расстояние. Не успеваю ничего понять, как рука Картера уже путается в волосах у меня на затылке, а на губы обрушивается неистовый поцелуй, в котором скрыто слишком многое.
Тоска и отчаяние.
Горечь и боль.
Желание и жадность.
Его губы точно такие, какими я их помню. Воспоминания уносят меня в ту единственную ночь, что мы провели вместе, и я отвечаю на поцелуй, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. В груди становится тесно от заполняющей душу любви и безнадежности происходящего. Поцелуи Картера, его нежные касания… к чему они? Мы не будем вместе. Он не может этого хотеть.
С трудом отстраняюсь от него и тяжело дышу. Картер упирается своим лбом в мой и обнимает за талию.
– Ты цела? – неожиданно спрашивает он мягким тоном, вопреки всем моим опасениям, что его первая реплика будет наполнена злобой.
– Что? – шепчу чуть дрогнувшим голосом.
Не могу понять, где вся ненависть и проклятия, которых я ожидала.
– Я видел Алвина, – поясняет Картер. – Он уверял, что ты мертва. Ты пострадала?
Несколько раз моргаю, стараясь собраться с мыслями. Никак не ожидала, что мы будем целоваться, а потом просто беседовать.
– Я в порядке, – отвечаю все тем же шепотом, продолжая смотреть в его глаза, – он ранил меня, но ничего серьезного.
Вижу проблеск облегчения в глазах Картера, и хмурюсь. Что происходит?
– Ты не должна была уходить. Тем более вот так.
Не слышу в его голосе обвинения, но все равно чувствую проклятую вину. А потом вспоминаю, зачем вообще натворила столько всего.
– Ты не отпустил бы меня.
– Ты права. Не отпустил бы.
Судорожно вздыхаю и отстраняюсь. Делаю крошечный шаг назад и замечаю искру печали в глазах Картера.
– Я должна была спасти Джо.
Картер качает головой.
– Ты должна была довериться мне.
Горько усмехаюсь.
– Что бы ты сделал, Картер? Увез меня? А как же Джо? Я говорила, что не хочу ее смерти, но… – развожу руками и отступаю еще на шаг.
Смотрю на приближающегося к нам Джареда. На его лице застыло решительное выражение.
– Картер, – произносит он вместо приветствия.
Тот внимательно вглядывается в глаза Джареда, так похожие на его собственные.
– Джаред, – приветствует он в ответ.
– Нам с Эмили уже пора, – невозмутимо говорит Купер, после чего подхватывает меня под локоть, заставляет обойти Картера и уводит прочь.
