— Война — всего лишь инструмент. Она неизбежна, но не вечна. Плоды моих трудов уже поспели. Если раньше человечество в прямом смысле стояло на грани гибели, то теперь всё иначе. Разрушения являются неприятным последствием, но мои армии не оставляют после себя пепелище и пустоши. Там, где раньше господствовали отсталые религиозные течения, заставляющие людей творить непостижимые вещи ради того, чего не существует, теперь правит наука и прогресс. В своих землях я вернул людям уверенность в завтрашнем дне. Дал им то, о чем они всегда мечтали — справедливость и торжество закона.
— Громогласные слова, — голос старика звучал твёрдо, но Император отчётливо слышал проскальзывающие нотки неуверенности.
— Вы сомневаетесь в моих словах, — Император скрестил свои мощные руки на широкой груди. Сверху вниз он снисходительно посмотрел на лордов Альбии, подобно мудрецу, что озирает юного способного ученика. — Понимаю, но я могу прямо сейчас доказать искренность своих слов. Мы можем пересечь границу и отправиться в ближайший имперский город, что ранее принадлежал Альбиону. Более двадцати лет в нём торжествует научная мысль и прогресс, что сменила местную деспотичную, варварскую религию. Я думаю, вы приятно удивитесь тому, как сильно изменилось это место.
Лорды Альбии стали активно переговариваться между собой. Император отчетливо слышал их слова. Сомнение. Осталось совсем чуть-чуть.
— Я очень давно изучаю народ Альбии. Мне известно, что вы прекрасные, гордые воители, что готовы сложить голову за собственную родину. Подобно вашим предкам до Долгой Ночи. И поэтому я явился к вам нисколько не как посланец мира, а как вестник грядущего.
Все разговоры внутри помещения моментально стихли. Люди сосредоточили свои взоры на Императоре.
— Внемлите же моим словам, лорды Альбии. Я предлагаю вам более прекрасную, высокую и праведную цель. Грядет новая война. Но не обычная. Совсем скоро, мои армии покинут Землю и устремятся к небесам. Там, среди далеких звезд, дети Терры, что оказались отрезаны от родной колыбели и пребывают в забвении бесчисленное количество лет, ждут руки помощи. И я собираюсь им её протянуть. Воссоединить все потерянные колонии и вновь возвратить былое величие людей, когда мы были властителями галактики. Если ваш народ примет мое предложение и станет по мою правую руку, вы покроете себя славой многочисленных побед против тех, кто отрицает торжество знаний и прогресса. Будь это люди или ксеносы, что оспаривают наше законное право владеть звездами. Но если вы не примите мое предложение, я уважу ваш выбор. Империум больше не будет претендовать на территории Альбии. Ваше государство оставят в покое. О последствиях этого решать вам, мудрые лидеры.
Стоило Императору замолчать, как зал взорвался хором голосов. Вельможи отчаянно спорили между собой. Небольшая часть из них кричала за независимость. В остальных взыграла древняя кровь предков, что жаждет битвы. Гул стих, как только старец поднялся со своего места. Неуверенной походкой он направился к высокой фигуре Императора. Подойдя почти в плотную, он обнажил свой позолоченный меч и опустился на колено, преподнося оружие, как дар божеству.
— Мой меч к твоим услугам.
В этот момент, Император должен был принять дар. Так требовали давние традиции Альбии. Будущий Владыка Человечества это прекрасно знал. И не стал этого делать.
— Поднимись, о древний воин, — обратился Император к нему. — Мне не нужен раболепный вассал. Мне нужен мудрый военачальник.
Очнись.
========== Глава 2-ая. Возвращение. Информация. Пришелец. ==========
Джон очнулся. То, что раньше было простым мальчиком, оказалось поглощено. Но былая личность ребенка не исчезла — как и другие до неё, она стала частью чего-то большего. Все воспоминания, чувства и эмоции плавно интегрировались в состав более взрослого и мудрого человека.
«Этот мир», — Император с любопытством изучал эти новые, былые воспоминания. Джон почти ничем не отличался от своих сверстников. Обыкновенный мальчик, со своими пристрастиями, тягой к высокой культуре и большой любовью к точным наукам. Для бывшего Владыки Человечества — это мелочи, его интересуют детали. Какой сейчас год, что происходит в мире, кто сейчас главный и тому подобное.
К сожалению, разум мальчика не мог ответить на все эти вопросы, кроме самых базовых. Он находится на территории США, Лос-Анджелес, Калифорния. История идет аналогичным ходом и мало чем отличается от древних воспоминаний.
Однако, очень быстро нашлись расхождения. Причём крайне заметные. В этом мире существуют необычные люди. Не псайкеры и тому подобные мутанты, а что-то другое. Они именуют себя супер-людьми и делятся на героев, что находятся на стороне порядка и злодеев. Очень примитивное деление, по мнению Императора. Ведь добро и зло — понятия относительные.
Император обратил внимание на соотношение полов. Женщин в этом мире несколько больше, чем мужчин. На других планетах, под длительным воздействием окружающей среды, такое чисто теоретически может произойти, но не на Земле.
«Очень любопытно. Какие еще секреты таит от меня этот мир?»
