Империуму нужна Альбия. Её ресурсы, её люди, её технологии. При продолжении конфликта всё это сгинет в горниле войны. Люди Альбии доказали Императору, что они просто так не сдадутся. Здесь нельзя было подождать несколько поколений, переключив внимание на другие регионы. Здесь с самого начала жили такие люди. И он увидел в них большой потенциал — не просто как солдат, но как материал для нового поколения супер-воинов. Поэтому будущий Владыка Человечества убрал меч в ножны и решил воспользоваться силой слов. И протянул им руку мира.
Император явился лордам Альбии без оружия и какой-либо защиты. Его огромное тело было укрыто античной белой тогой с красными вкраплениями. Длинные чёрные волосы заплетены в хвост. Золотые глаза будущего Императора Человечества, как всегда, были полны раздумий.
Напротив будущего Владыки человечества, за массивным столом переговоров из крепкого красного алмаза, сидят многочисленные военачальники и лидеры Альбии. Все, как один, выряжены в изысканные одеяния вельмож с пышными фартуками, жилетами, мужскими платьями и камзолами. Их лица напудрены до болезненной белизны, волосы укрыты белыми кудрявыми париками. У каждого из них присутствует хоть какая-то дорогостоящая кибернетика — в основном искусственный глаз, что почти не отличишь от настоящего, либо кибер-протез вместо руки. Обычные люди при виде Императора с трудом стояли на ногах. Их глаза начинали слезиться от радости. Руки тянулись к нему, будто он недостижимый идеал. Само совершенство. Но лидеры Альбии оказались не такими — их лица холодны и лишены эмоций, словно они лишены их хирургическим путем.
Помимо Императора и вельмож, в обширном помещении, что раньше служило административном комплексом для властей Старой Земли, присутствовали многочисленная прислуга — адъютанты, секретари, писцы и прочие смертные. И конечно же охрана. Суперсолдаты Альбии, закованные в зелёную силовую броню, украшенную многочисленными трофеями и регалиями. Их лица скрывались за череповидными масками, но даже без своих сверхспособностей Император мог ощутить их гордость и чувство победы.
— Я рад, что вы приняли моё предложение сесть за стол переговоров. Воинское мастерство Альбии сопутствует мудрости её руководителей, что способны понять, когда следует внять словам противника.
За всю многочисленную военно-политическую знать говорил один человек — старик, с облысевшей головой, глубоко посаженными карими глазами, тонкими сухими губами и морщинистым лицом со свисающими щеками. Как и все его коллеги, что присутствуют рядом с ним, он был одет в чопорную одежду. Его боевой мундир украшен многочисленными боевыми наградами, венками и прочими регалиями, что подчеркивают его статусное положение. Его лицо — застывшая маска, на котором ничего нельзя разглядеть, кроме скептицизма.
— Вы недооцениваете мощь Альбии, — свой естественный голос почтенный военный заменил на искусственный синтезатор речи. Вместо старого хрипа, Император услышал крепкий бас уверенного военачальника, что привык орать на своих подчиненных. — Наши солдаты не потеряли жажду сражаться, как и простые люди. Мы не допустим гнета очередного тирана. То есть вас.
— И меня впечатлил подвиг вашего народа. Ещё один наглядный пример несгибаемого духа человечества. Вместе, объединенные одной целью, люди Альбии смогли выстоять перед лицом превосходящего врага. Заставить его понести ощутимые потери.
— Ваши слова честны. Но вы всё равно остаетесь тираном в наших глазах. Провозгласили себя Императором Терры, единственным спасителем всего людского рода… — старик тяжело вздохнул, закатив глаза. — Давно я не слышал такого пафосного бреда. Как минимум четыреста лет.
— Вы заверяете, что только ваш путь истин, но кто вы такой? — продолжил свой монолог старик. — Вы появились так же неожиданно, как началась Долгая Ночь. Я не имею представления, из какого генетического подземелья вы выбрались, и кто вас создал. За вами следуют армия бездушных ведьм, закованных в серебро, и золотые мальчики, превращенные в вашу охрану. После себя вы оставляете разрушенные храмы и вырезанные поселения. По мне, между вами и деспотом Урши, Калаганном, нет отличий. Почти. В отличие от вас, он не скрывал своего безумия.
— Боюсь, вас сильно дезинформировали мои враги, — Император Терры позволил себе маленькую улыбку. — Но в одном вы правы. Сейчас я исполняю роль тирана. Однако вы сильно заблуждаетесь, сравнивая меня с покойным Калаганном. Маньяк и деспот Урши упивался своей властью. Наслаждался гибелью миллиардов собственных поданных и творил ужасные вещи даже для нашего времени во имя себя. А я? Мне это безразлично. Ситуация обязывает меня вести себя так. Если бы я пытался привести планету к миру исключительно через дипломатию, я бы до сих пор сидел в Гималаях, окруженный глухими людьми с чёрными сердцами.
— Допустим… — неуверенно протянул старик.
