Дух Мщения — очень говорящее название, характеризующее существо со всех сторон. Прямо в эту минуту, в это мгновение, Амон ощущает слабое влияние демона. Недостаточное, но ощутимое. Он видит души окружающих его людей. Все они запятнаны в грехах.
Но это все меркнет перед золотым водоворотом. Он сияет подобно новорожденному солнцу, окруженный слабой кровавой пленкой. Взгляд кустодия невольно различает в этой тонкой прослойки скорчившиеся лица давно умерших людей. Их много… столь много, что даже разум сверхчеловека не в состоянии определить точное количество. И в самом центре — ядро. Грязное, перепачканное, искаженное высокомерием и тщеславием. Это его повелитель. Это Император.
Дух Мщения требует возмездия. Он хочет отомстить за те загубленные жизни. И он борется за контроль над телом.
— Амон, как ты себя ощущаешь? — от золотого рыцаря не может укрыться внутренняя борьба слуги.
Ему известно всё.
Всё, о чем думает кустодий, что переживает и испытывает — все это как на ладони.
— Милорд, со мной все в порядке, — твёрдым и решительным голосом заверил владыку Амон. — Не обращайте внимания. Моя воля не позволит демону совладать надо мной. Вы возложили на меня великий груз необъятной силы. Я был готов к этому. И я вас не подведу.
— И я в этом не сомневаюсь.
Последние три года Император не терял даром. Тот огромный пласт информации, что он смог добыть из архивов Щ.И.Т.а, Секретного Комитета и общедоступных источников дал ему внушительную пищу для размышлений.
Изучая новые данные, Император успел удивиться несколько раз. В первый раз это было связано с местными суперсолдатами. Из открытых источников он уже знал о том, что Капитан Америка является таковой. Но ему не было известно о том, как она стала таковой. До недавнего времени.
Император — мастер в вопросе биоинженерии. Он вполне справедливо считает себя самым лучшим ученым в данной отрасли. В конце концов, никто из людей не смог превзойти его гения. Никто не смог собрать такой массив знаний в различных областях науки, что превзошел бы его опыт. До изучения новой информации, он был абсолютно убежден — человека невозможно превратить в полноценного суперсолдата без хирургического вмешательства. Он пытался. Неоднократно. Результат был всегда один — провал. Либо все подопытные умирали в страшных муках, отторгая препарат, либо превращались в нечто такое, что их приходилось уничтожать.
Но тут смогли создать сыворотку. Действующую. Способную превратить из самого слабого, больного и тщедушного человека полноценное орудие войны, превосходящее своими способностями самого опытного и подготовленного человека. И эта процедура занимает несколько минут, при этом смертность куда ниже, чем в тех результатах, которых Император смог достичь. Конечно, схожий эффект оказывала кровь Сангвиния, но это было связано с варп-сущностью примарха. А здесь…
Объект THX1138 «Flos immortalem» — Цветок бессмертия. Он произрастает на территории Ваканды. Уникальный эндемик, обладающий чрезвычайно любопытными свойствами. Флорогенез данного вида крайне туманен. Точного ответа нет, но ряд ученых предполагает, что простой африканский цветок эволюционировал под воздействием вибраниума. И именно поэтому до сих пор не удаётся синтезировать «Flos immortalem» вне Ваканды. Он просто не приживается в других почвах. А те, что удаётся — сильно отличаются от оригинала в худшую сторону.
Местные африканские племена очень быстро обнаружили уникальные свойства данного растения. Пускай Ваканда — закрытая страна, но кое-что о её истории известно. Цветок бессмертия с самых давних пор почитался вакандцами как дар Бога Пантеры. Этакое божество-покровитель страны, в которого верят и по сей день. «Flos immortalem» использовался как церемониальное подношение, даруемое самому сильному воину племени. После обряда возвышения, в ходе которого избранный поглощал несколько плодов растения, он становился куда сильнее, быстрее и выносливее, чем был раньше. Сейчас в Ваканде цветок бессмертия даруется исключительно правителю страны. Это своеобразный знак его силы, величия и принадлежность к «священному» культу Пантеры. Если обобщить весь религиозный бред, окружающий эту тему, получается — царь Ваканды является живым воплощением их покровителя. Аватар.
Несколько образцов «Flos immortalem» были выкрадены из Ваканды незадолго до второй мировой войны. Немцы забросили для этого восемь элитных диверсионных групп. Вернулась только одна. Из пяти человек в отряде в живых остались двое. Один выживший погиб в советском плену при очень таинственных обстоятельствах. Смерть второго очень любопытна — его нашли с перерезанным горлом у себя дома в Западной Германии спустя пятнадцать лет после окончания войны. Полиция так и не смогла найти убийцу.
