Император ждал, готовился. Он накапливал силу. Сейчас он полностью восстановился. Ему больше нет нужды прятаться за детской ширмой. Впрочем, «Альбей» не стал создавать свое прошлое тело. Оно выглядело бы слишком огромным, гротескным. Стоило понимать, что ситуации Здесь и Там кардинально отличаются. Учитывая местные нравы, такое тело лишь оттолкнет от него простых людей. Император ограничился лишь укреплением более взрослого облика. Сперва «Альбей» планировал воспользоваться Х-геном, чтобы еще сильнее усовершенствовать себя, но на определенном этапе отказался от этой затеи. Он ещё многое не понимал в нем.
Пользуясь данными Щ.И.Т.а, Император составил небольшой список личностей — те, кого надо держать на особом счету. Эти индивиды обладают колоссальной, хуже того — зачастую совершенно неуправляемой силой и представляют некую опасность для бывшего Владыки.
В качестве своей временной базы он выбрал тихое местечко на севере штата Вашингтон. Идеальное место для небольшой подземной базы, окруженной дремучим лесом. Императору потребовалось пару дней, чтобы оборудовать её и создать более-менее приемлемые условия для проживания. Здесь он изучал, познавал и исследовал.
Доктор Октавиус — не первый и не последний ученый, что присоединился к команде Императора. Помимо него, «Альбей» завербовал несколько специалистов из «Гидры» и А.И.М.а. Пока что эти умы занимались тем, что поглощали новые для себя знания. Бывший правитель Империума делился с ними далеко не всем. Он давал им только то, что им может пригодится. В частности, плазменные технологии, энергетика, боевые лазеры, процессоры и тому подобное.
— Майн готт, это поистине впечатляет! — Отто Октавиус не скрывал своего научного восторга, купаясь в новых знаниях. — Правда была так близка, но я упустил такую сущую мелочь…
Доктор не обратил внимание на проходящего мимо Императора, за которым следом шел Амон. Он даже не ощутил его присутствия.
Сняв золотой шлем с лицевым щитком в форме пасти льва, Император окинул просторное подземное помещение тяжелым взглядом. Светлые белые коридоры почти пустуют. Только стойки оружия и информационные банки напоминают о том, что тут кто-то есть.
«Spider-man, Spider-man
Does whatever a spider can
Spins a web, any size
Catches thieves, just like flies
Look out! Here comes the Spider-man!»
«Как я вижу, Таскмастер уже вовсю осваивает способности симбионта», — подметил Император, наблюдая за тем, как девушка, окутанная черной субстанцией, ползает по стенам. Музыка доносится из её плеера, что закреплен на поясе. Со стороны она мало чем отличается от того же Агента-Венома. Различие в лице — если Томпсон имела что-то, похожее на маску Человека-Паука, то Веном на голове Таскмастера создал нечто, похожее на человеческий череп с очень острыми зубами и пустыми глазницами.
— Милорд, — Амон прервал тишину. — Все наши приготовления завершены. Мы получили то, что хотели. Настало время следующей фазы?
— Именно Амон. Именно. Долго мы здесь не задержимся.
*****
Королевство Латверия.
Латверия — очень необычная и парадоксальная страна. Маленькое восточноевропейское государство, находящееся между Румынией, Трансильванией, Венгрией, Сербией и Симкарией. Основано она в далеком четырнадцатом веке неким Карлом Хессеном — графом Священной Римской Империи. Латверия умудрилась просуществовать столь долгое время благодаря политической мудрости её руководителей. Те почти всегда занимали нейтралитет в общемировых вопросах, не вмешиваясь в дела других стран. В том числе и во время второй мировой войны, когда почти вся Европа была под Германией. Хотя достоверно известно о том, что несколько нацистских баз располагались на территории Латверии. Тайно. До сих пор неизвестно, почему страну не попытались завоевать, ведь в отличии от Швейцарии в ней не было сети мощных банков, в которых хранились деньги обоих сторон конфликта.
Трёхмиллионное население Латверии довольно разнообразно. Немцы, венгры, румыны, сербы и еще несколько малых народов. Государственный язык — латверийский, местный диалект немецкого с примесями старославянского.
Больше всего в Латверии представляет интерес её правительница. Виктория фон Дум. Молодой абсолютный монарх, что сразу после своей коронации стала персоной нон-грата из-за своей речи в ООН. Пускай она правит очень недолго, но на неё только официально было совершенно более пятидесяти покушений. ЦРУ, ФСБ и прочие мировые структуры откровенно желают ей смерти из-за её выходок.
Благодаря Виктории Латверия теперь считается микро-супердержавой. Она одна из умнейших людей на Земле, если не самая умная. Буквально за несколько лет её правления восточноевропейское королевство умудрилось обогнать по уровню развития почти все страны мира. В этом вопросе с Латверией может соперничать только Ваканда, если речь идет о гражданских технологиях. И это не беря в расчет остальные способности Виктории.
