И вот теперь Император действительно удивился. Разум девушки активно сопротивлялся его команде. Он не хотел подчиниться требованию и боролся. «Альбею» пришлось приложить ещё немного силы, чтобы заставить Викторию опуститься в кресло и вернуть трезвость её рассудку.
— Больше. Никогда. Так. Не делай, — процедила сквозь зубы девушка.
— Прошу прощения, но я не видел другого выхода. Гнев мешает трезво оценивать происходящее, затмевает разум, отупляет человека.
Виктория сделала несколько тяжёлых вдохов, приходя в себя. Очень скоро она вернулась в своё прежнее, располагающее к себе состояние.
— Извини за мою выходку, — неловко произнесла девушка. — Старые раны до сих пор кровоточат. Больше не будем этого касаться и вернёмся к старому вопросу. Мистер Альбей, Вы сказали, что хотите помочь мне. Но каким образом?
— Мисс Виктория, можете не переживать, я не буду пытаться отнять у вас лавры правления. Когда Вам стукнет столько лет, сколько и мне, тогда власть, деньги, богатство — всё это станет лишним. Я просто хочу Вам помочь, — убедительно произнес Император.
— Раз так, то я не вижу смысла Вам отказывать. Не каждый день у меня на пороге возникает симпатичный молодой человек, обладающий таким замечательным умом и экстраординарными силами. Очень заманчивое предложение. И чтобы укрепить наши новые отношения, позвольте Вам кое-что показать.
*****
Императору пришлось подождать некоторое время: владычица Латверии заперлась у себя в покоях. И как только она их покинула, то приняла более знакомый обществу вид. Облаченная в мощную броню стального цвета с зелёным плащом, гордая правительница. Лицевую маску она не стала надевать.
Затем последовала очередная “экскурсия” по дворцу Виктории с сопровождением двух думботов. Закончилась она так же быстро, как и началась, — у ближайшего лифта. Спустившись на самый низ, Император оказался в обширной подземной лаборатории, что, подобно муравейнику, растилась под замком. Не считая многочисленную охрану из думботов и кибернетическую прислугу, внутри белых чистых коридоров и залов практически никого не было. Изредка попадались учёные в белых халатах, но они быстро пропадали из виду, скрываясь за очередным поворотом коридора.
Внутри этого «муравейника» единственным источником света являлись настенные люминесцентные лампы или их аналоги, отдающие болезненной белизной. Герметичные бронированные чёрные двери преграждали путь в некоторые коридоры. За бронестеклами можно было разглядеть часть содержимого тайных комнат: капсулы, стойки с оружием, компьютеры, артефакты и так далее.
— Это мой дом, — с гордостью заявила Виктория, жестом приглашая «Альбея» следовать за собой. — Здесь я провожу почти всё свободное время. И тут трудятся самые лучшие умы Латверии.
Император обратил внимание на несколько учёных, что работали внутри специализированного помещения, больше похожего на теплицу для растений. Белохалатники записывали, изучали и ухаживали за массивными зелёными кустарниками, с веток которых свисали различные модифицированные фрукты и овощи. Виктория заметила, куда смотрит Император, и поспешила прокомментировать это:
— Латверия небогата плодородными почвами. У нас мало чернозёма и пищевых культур. Но, благодаря науке, мы способны прокормить быстро растущее население. Кроме того, наши производственные мощности позволят снабжать всех соседей провиантом без вреда для жителей Латверии, по крохам зарабатывая себе репутацию соседа, всегда готового помочь.
— Похвально, Виктория. Но я не думаю, что Вы пригласили меня сюда, чтобы показать урожаи модифицированной еды.
— Ха-ха-ха! Конечно, нет. Поэтому прошу Вас, не отвлекайтесь и идите за мной.
Процессия последовала дальше. Им пришлось опуститься почти на самый низ комплекса. Этот уровень напоминал не научную лабораторию, а натуральную темницу. За бронированными дверями находились криокапсулы, либо измождённые человеческие фигуры, что очень давно не видели солнечного света.
— Ах, вот он. Один из самых любопытных экземпляров!
Император присмотрелся. За толстым бронестеклом в белом просторном помещении находилась внушительных размеров криокапсула. Её пленником было очень необычное существо. По строению оно — типичный гуманоид с чёрной грязной кожей. Хотя шеи у него не было. Голова приплюснутая и вытянутая, как у кого-то древнего ящера старой Земли. Ни рта, ни носа. Только три пары закрытых продолговатых глаз с узким разрезом. Тело у существа очень громоздкое, с хорошо заметными мышцами. Грудная клетка чрезвычайно крупная, а талия, наоборот, узкая. Массивные руки, оканчивающиеся длинными красными когтями, опускаются до самых колен. Ноги длинные, стройные, с внушительными ступнями. На теле есть специальные разрезы, чем-то напоминающие жабры, но располагаются они почти везде. Очень странно.
