— Этот пришелец попал в мои владения года три назад. Его корабль потерпел крушение буквально в десяти километрах отсюда. К нашему удивлению, он и его команда оказались крайне живучими созданиями. Чтобы отловить их всех, мне пришлось мобилизовать больше ста думботов. К сожалению, эта особь — единственный образец, который удалось захватить живьем.
Император внимательно слушал слова Виктории, почесывая подбородок. Его взгляд тщательно изучал тело пришельца, дабы никакие детали от него не скрылись.
— Эти чужаки — представители расы фаланга. Они не раз прилетали на Землю маленькими группами. Совершали своеобразные экспедиции, чтобы похищать мутантов. Им очень интересен наш генетический материал.
«Альбей» вспомнил слова Боба. Пришелец упоминал о некой “фаланге” в своём рассказе. И вот теперь Император видел представителя этой расы вживую.
— Разум этого экземпляра оказался очень полезным. Из него я узнала, что фаланга — раса космических техно-органических пожирателей. Они опустошают галактики, собирая биомассу и ассимилируя генетический потенциал поглощенных народов. Их много, и они голодны. Сначала я думала, что по социальному устройству эти чужаки схожи с муравейником, но я ошиблась. По-своему они индивидуальны, автономны и даже имеют своё сознание, при этом подчиняясь коллективному разуму.
Дверь распахнулась, пропуская Императора и Викторию к капсуле. Император подошёл почти вплотную к существу, задрав голову, чтобы посмотреть в глаза ксеносу.
— М.Е.Ч. не в состоянии полностью защитить нас от внеземной угрозы, — продолжила Виктория. — Иногда небольшие группы таких вот инопланетян проникают к нам. Хорошо, что они упали на моей земле. Страшно представить, чтобы случилось бы, если бы эти твари приземлились где-нибудь в Африке.
— Да, последствия были бы катастрофическими, — согласился Император. Он уже представил, как эти ксеносы начали бы ассимилировать местное население, создавая всё больше и больше подобных себе тварей. Тут уж никакая Ваканда не помогла бы, даже если бы оперативно среагировала.
— К определенному моему облегчению, сейчас Фаланга в Млечном Пути больше воюет с Империей Ши’ар. Ещё одна очередная гуманоидная инопланетная цивилизация.
— Это всё очень любопытно, — Император оторвался от ксеноса и посмотрел на Викторию. — Но что насчёт корабля? Он в целостности?
— Я как раз об этом и хотела сказать. Корабль пришельцев был чуть больше километра. Так что мне пришлось сперва его разобрать, по кусочкам перенести в подземный ангар, и там заново собрать. Чтобы понять язык этих чужаков и взломать их системы защиты, мне потребовалось чуть меньше месяца. Возникла небольшая трудность с их технологиями: они все закодированы и отказываются работать, если ими попытается воспользоваться чужак. За два дня раскусила и эту систему безопасности. И, в принципе… стандартный ФТЛ квантовый варп-двигатель с недельным пределом.
— Недельный предел?
— Недельный предел — это значит, что они способны преодолеть пятьсот миллионов световых лет за неделю. Это расстояние супервойда…
— Погоди, что? Пятьсот миллионов световых лет за неделю? Это шутка такая?
— Нет. Это абсолютная правда.
— Я не верю, — Император сделал шаг назад, скрестил руки на груди и отрицательно закачал головой. — Невозможно преодолеть такое расстояние обычным ФТЛ. Даже если теоретически такое возможно, то любое нормальное существо умрёт от перегрузок.
— Фаланга впервые появились в галактике, что находится от нас на расстоянии двух миллиардов световых лет. И, помнится, ты мне говорил, что нет ничего невозможного…
— Квантовый варп-двигатель… Поверить не могу. Что за бред? — Мозг Императора отказывался верить в такие цифры.
Сам факт того, что здесь смогли создать настолько быстрый ФТЛ повергал его в шок. Эти значения… Они просто безумны. Невозможны. Но вскоре внутри «Альбея» пробудилась иная сторона: учёный, что жаждет познать неизвестное.
— Хм… Хорошо, допустим, я верю тебе. Как он работает? На основе каких принципов?
— Это займёт много времени. Лучше вернёмся обратно наверх и продолжим нашу беседу в уютной и приятной обстановке.
*****
Амон, как любой верный слуга, с нетерпением ждал приказа повелителя. Он изначально был против этой затеи: отправляться в одиночку в логово одного из самых опасных людей этой Земли небезопасно. Кто знает, какая беда может настичь Императора? Сам кустодий из-за своей особенности невольно придумал несколько десятков способов умерщвления своего хозяина. Пускай он и всемогущ, но сразить его можно. Что давным-давно сделал Хорус. Проклятый, забракованный инструмент.
Сначала Амон предлагал Императору сопроводить его: в конце концов, он единственный компаньон, что подходит для этой цели. Но владыка отверг эту просьбу. Он заверил, что с ним всё будет в порядке.
И оттого весть от Императора была столь приятна Амону. Его хозяин в целостности и сохранности. И он его ждёт.
