Делегация злодеев мала. Чуть больше десяти человек. Помимо трёх лидеров, пришли самые приближенные к ним люди: несколько командиров А.И.М.’а, советница Аттумы и помощник Черепа. Зал оказался для гостей очень большим. На его фоне они казались столь незначительными и ничтожными, что синекожая воительница невольно скривилась от гнева. Овальный стол был способен уместить куда больше людей, чем явилось на собрание, поэтому представители трёх организаций расселись друг от друга на почтительном расстоянии. Сопровождавшие их восемь думботов плавно рассредоточились по залу, встав по углам. Их красные глаза внимательно следили за гостями.
— И долго нам её еще ждать? — М.О.Д.О.К не стал скрывать своего недовольства тем, что Виктории нет в зале.
Из всех присутствующих лидер А.И.М.’а выглядел особенно запоминающимся: он напоминал огромную бочку на антигравитационном кресле. А всё дело в его строении — его голова была огромна. Вернее сказать, она и была его телом. От макушки до подбородка целых два метра. Шеи и туловища нет как таковых. Ноги и руки, что росли из головы, дистрофичные, маленькие и даже в теории не способны выдержать вес М.О.Д.О.К.а. Но если отбросить всю эту дистрофию, то черты его лица соответствовали размеру головы. И всё же оно было уродливым — маленький нос, глубоко посаженные глаза со злобным прищуром, большие белые зубы, выглядывающие из-под тонких губ, растянутых в оскале.
Красный Череп, этот крепкий высокий мужчина, абсолютно соответствовал своему псевдониму: его лысая голова была обтянута тонкой красной кожей, из-под которой выступали лицевые кости. Иссохшиеся губы едва прикрывали заострённые зубы. Впалые карие глаза быстро бегали по помещению, ища что-то, ведомое только самому Шмидту. Нос обезображен, словно его спилили, оставив две дырки для дыхания. Йохан облачен в костюм Железного Человека. Это старая модель, которую ему удалось выкрасть несколько лет назад из арсенала Старк. Разумеется, она переделана: передняя часть укреплена и расширена дополнительными пластинами, встроено дополнительное оружие, сканеры и другие модификации. Список изменений очень внушителен. Есть и косметические — броню перекрасили в чёрный и добавили логотипы Гидры.
Несмотря на то, что Аттума родилась в Атлантиде и большую часть своей жизни провела под толщей океана, среди своих коллег она выглядела наиболее человечной. Это была очень высокая синекожая дева-воительница, на полголовы выше Красного Черепа. Её плечи, такие широкие для женщины, и хорошо выраженные мускулы на руках не казались уродством. Аттума на удивление выглядела женственно и, можно сказать, красиво, если бы не вечная тяжелая гримаса на лице и строгий взгляд карих глаз. Длинные чёрные волосы были собраны в простой хвост, чтобы не мешать деве-воительнице. Подчёркивая свой статус знати, она носила крепкую церемониальную броню цвета морского бриза, что своим дизайном напоминала античные доспехи. Боевой наряд украшали символы Атлантиды и семейная геральдика. На голове у девушки красовался очень своеобразный шлем, отдаленно напоминающий серебряный трезубец с Т-образным вырезом.
Без лишних слов и пафосных речей Дум плавно вошла в зал, не обращая внимание на слова М.О.Д.О.К.’а. Чуть в отдалении от неё шагал золотой рыцарь со шлемом в форме льва, открывшего пасть. Гости моментально сосредоточили на незнакомце всё своё внимание, предполагая, кто это такой. Они предпочли держать свои мысли при себе.
Владычица Латверии грациозно опустилась на своё место — этакий трон, что стоял выше остальных стульев, богато украшенный, сделанный из лучших материалов. Золотой рыцарь, напротив, не стал присаживаться, а, скрестив руки, встал позади Дум, по левую сторону от неё.
— Добро пожаловать в Латверию, господа, — Виктория приветственно кивнула Красному Черепу и М.О.Д.О.К.’у, — и дамы. Пока вы здесь, вы находитесь под моей защитой. Никакая сила этого мира не сможет достать вас, не нарушив несколько очень важных законов.
— Дум, — бесстрастно произнес Череп. — Давай опустим формальности и сразу перейдем к делу. Зачем ты пригласила нас к себе?
— Да, — раздался хриплый писклявый голос предводителя А.И.М.а. — И какого черта ты заста…
— Довольно, Модок, — в бархатистом голосе Дум появились очень твёрдые и властные нотки. — Ты — мой гость. Но в любую секунду всё может измениться. Мне достаточно щёлкнуть пальцами, и тебя схватит целая армия моих роботов — а через десять минут ты будешь в лапах Щ.И.Т.а.
Маленькие ручки М.О.Д.О.К.а сжались от клокочущей в его дистрофичном теле злобы. Несколько секунд он состязался взглядом с Викторией, но, в конце концов, разум взял верх над эмоциями. И он отступил.
