– Я бы побоялся с таким отребьем связываться, – после долгого молчания ответил собеседник.
– Враги не оставили нам выбора. А как вас зовут?
– Лютый. Вообще-то то я Вальтер, но уже и забыл своё имя, только прозвище осталось.
– Вальтер! – обратилась Агата. – Я понимаю, что вам и вашим людям сложно принять наше предложение. Но, прошу вас, не отказывайтесь сразу. Поживите с нами, поговорите с людьми. Барон – мой отец, он честный и справедливый человек. Его слово – как будто в камне высечено. Мы одни не справимся, набеги врагов для этих мест – обычное дело, да ещё и разбойники…
Агата выдержала паузу и продолжила:
– Я намерена устроить и возродить здесь хозяйство, но немного иначе, чем делали до этого, – Агата набрала в грудь побольше воздуха и рассказала про уникальность породы овец, и про свои планы. Вальтер слушал её очень внимательно, не перебивал и не смеялся над её планами. А когда она закончила свой рассказ, ответил:
– Мы хотим вам верить, поэтому поступим так: барон разрешил рубить лес и строиться возле озера, и мы начнём уже сегодня. Нашей работы у вас много, возможно, придётся до зимы задержаться. А за это время мы определимся окончательно. Если даже уйдём – вам дома не лишние будут.
Агата так обрадовалась его словам, что неожиданно взяла его огромную руку в свои и чуть-чуть сжала. Вальтер смотрел на свою лапищу в её руках с нескрываемым удивлением. Возле него даже стоять боялись, а руку… да никто ему руку не жал!
– Вальтер, что ж это я, – спохватилась Агата, – давайте я дам команду и вас покормят.
Но собеседник на этих словах поднялся и сказал:
– Мы сами себя кормим, у вас и так вон сколько ртов.
И он показал на край двора. Оттуда за ними наблюдали старики и дети, которых они приютили. Вид у них был решительный и в то же время жалкий.
– Этих мы забираем, завтра ещё поохотимся. – Вальтер кинул последнюю фразу через плечо, по дороге к своим. Потом вскочил в седло и первым рванул со двора. За ним последовали остальные охотники, а пленников они забрали с собой.
«Какие хорошие люди!» – промелькнуло в голове у Агаты, и она улыбнулась своим мыслям.
Агата прошла к барону и пересказала ему новости. Он выслушал внимательно, не перебивая, а в конце произнёс:
– Слава Пресвятой Деве.
– Отец, а Старая Марта, она кто? Когда она приходила первый раз, рассказывала про моих братьев – она правда все это видела? Или так нас утешала?
Барон ответил не сразу:
– Сейчас её, наверное, уже нет, поэтому можно открыть эту тайну. Дар у неё был, могла видеть прошлое и будущее, за это и страдала всю жизнь. Благо, что наши земли на краю света, здесь её не смогли найти храмовники, а то бы никто не смог её защитить. – Затем барон рассказал про своё знакомство с колдуньей с самого начала и до последних дней. Агата слушала внимательно, но ничего нового не узнала.
За мутным окном сгущались сумерки, и Агата уже привыкла, что в темноте жизнь здесь замирает. Люди просыпаются с рассветом, а укладываются спать с наступлением темноты. Отчасти это связано ещё и с отсутствием освещения, тратить свечи впустую весьма затратно, поэтому и сложился такой уклад жизни.
Агата попрощалась с бароном и пошла на крыльцо – подышать воздухом перед сном. Спустилась и услышала ворчание кухарки: «Всю ночь колотится будут». Агата вышла на крыльцо и прислушалась: действительно, со стороны озера доносились характерные звуки – охотники за головами обустраивали свой быт. Агата вздохнула полной грудью, ещё немного постояла и ушла в свои покои.
Утром их с бароном завтрак прервала служанка своим сообщением:
– Там эти пришли… просят их к барону провести.
– Кто «эти»? – Барон переглянулся с Агатой, та лишь пожала плечами. Она никого не ждёт.
– Убивцы, – служанка испуганно оглянулась на дверь.
– Зови! И принеси для них тарелки. – Барон даже немного обрадовался, как показалось Агате. И действительно, вскоре, в сопровождении испуганной служанки, зашёл Вальтер.
– Доброго дня, господин барон и госпожа Агата, – поздоровался он, входя – или, вернее, протискиваясь в дверь. В замкнутом пространстве он казался огромным. – Я пришёл спросить, с чего начать вам помогать? Дома строить, или, может, ещё что? Мы решили разделиться, половина уехали на охоту, а остальные будут строиться. Вот и пришли спросить. А то эти, разбойники бывшие, даром хлеб едят. – Вальтер топтался у кровати барона и переводил взгляд с барона на Агату.
– Агата, с чего думаешь начать? – неожиданно обратился барон к дочери.
– Скотник! – выпалила Агата. – Нам нужно помещение для овец!
В ответ барон удовлётворенно улыбнулся. Агата рассуждала так же, как он.
– Отец, я рассказывала вам о мальчике – сироте Рогире. Он, оказывается, сын старосты Рила, и знает все про уход за овцами. Я сейчас же его позову, он всё расскажет – как строить, что предусмотреть, как расположить.
– Хорошо, хорошо только давайте поедим. – С благодушной улыбкой отозвался барон. Вальтер ещё больше замялся, но все же разделил с хозяевами трапезу, а затем они с Агатой вышли во двор.
