- На том, Ваше Величество, что у нас подавляющее превосходство во всём. Кому там сопротивляться? Фермерам? Чем сопротивляться? Ружьями? Допустим, всё, что нам показали сегодня на совете, правда, я имею в виду магию. Тогда мне по-прежнему не понятно, как подобные фокусы помогут против высокотехнологичного оружия. Мы легко разрушим любой город или деревню, выжжем поля, расстреляем непокорных. Несомненно, к таким мерам, согласно повелению Вашего Величества, мы прибегнем только в случае неповиновения имперской власти. Но, скорее всего, жители планеты будут деморализованы после взятия столицы и станут сотрудничать с нами. Если нет, то они в полной мере почувствуют на своей шкуре мощь имперских вооружённых сил и гнев Вашего Величества.
Карпантье замолчал, и повинуясь жесту Джозефа Седьмого занял своё место. Император стал рассматривать имеющиеся в голографическом виде тактические карты, схемы и пояснительный текст. Его пальцы уверенно переключали голограммы, взгляд быстро пробегал по ним, задерживаясь на каждой не более половины минуты. И вот последняя голограмма погасла в воздухе перед императором, и он заговорил:
- Я одобряю ваш план, министр обороны. Повелеваю в течение трех недель осуществить операцию "Покорность" силами шестого флота и сорок первой планетарной армии. Наземной частью операции, а также управление Дриадой до назначения нового наместника поручаю генералу Карпантье. По завершению взятия Дриаполиса и храма сектантов приказываю адмиралу Усману оставить две трети флота в районе Дриады и вернуться на Агамемнон. Оставшиеся корабли переходят в распоряжение генерала Карпантье. Повелеваю приложить максимум усилий для пленения Этьена Вальдени и других руководителей мятежников. При невозможности выполнения данного пункта, указанные лица подлежат уничтожению.
Слова прозвучали, и наступила тишина, нарушаемая едва слышным звуком работающего автоматического секретаря. Из его прямоугольного металлического нутра выехал листок бумаги. Джозеф Седьмой произнес, прикладывая к распечатанному документу личную печать:
- Надеюсь, господа, вы меня не подведёте.
Министр обороны принял документ из рук императора, затем пятеро мужчин поклонились и молча покинули Стальную комнату.
Император остался один. Он сидел неподвижно, глядя перед собой. Ситуация ему не нравилась. Почему именно сейчас, когда эти поганые краггсы со своими союзниками намереваются взять реванш? Почему именно в его правление одна из колоний хочет отделиться? Да потому что отец был слишком осторожен. Джозеф стиснул кулаки. Разве можно пускать на самотёк колониальную политику? Только ослабили хватку как сразу получили помимо внешних угроз ещё и внутренние. Империя как никогда нуждалась в единстве. Чужие только и ждут малейшей слабости. Военные доктрины сильнейших рас предполагают войну на уничтожение человечества. И только мощь и единство империи сдерживают аппетиты краггсов, авилонов, свектов и других соседей. Нельзя давать ни малейшего повода сомневаться в силе Волчьего Трона.
Маги. Эти странные люди, поставившие под сомнение его власть, предложившие поделиться ею, должны быть уничтожены. Никакой пощады, как в дни становления империи. В дни бушующих в космосе сражений и яростных высадок на вражеские планеты. В дни дворцовых интриг и переворотов. Что бы ни происходило, каждый император династии Тойнби, законный или узурпатор, старался следовать девизу, рожденному еще во времена первого диктатора: "Кровью, огнём и сталью". Иного языка враги, как внутренние, так и внешние, не понимают.
- Да, именно так: кровью, огнём и сталью, - прошептал император.
3
- Эй, безумный русский, очнись от спячки! - только тут Денис понял, что не отключил связь.
- Отвали, чёрный брат.
- Дэн, ну поговори со мной, что вы все такие скучные?
После этих слов Денис живо представил скалящуюся за стеклом боевого шлема белозубую физиономию сидящего напротив Майка Соммерса.
- Угораздило же меня поступить в одно с тобой военное училище, - притворно вздохнул Денис, но неожиданно сменил тон и гаркнул, подражая голосу полковника Хэммета. - Лейтенант Соммерс отставить нытьё! До высадки осталось полчаса, а ему видите ли скучно! Я вам устрою развлечение, пойдёте в первой атакующей линии, будете один закрывать весь правый фланг!
- Да, мой генерал!
Майк заржал. Естественно, из-под шлема боевого костюма не донеслось ни звука, однако на содрогающуюся массивную фигуру Соммерса обратили внимание. В шлеме Дениса пискнул вызов от капитана Перова.
- Дэн, чего там опять с Майком?
- Не могу знать, товарищ капитан.
- Медведев, прекрати кривляться. Всё ты прекрасно знаешь, свёртывайте балаган. Сейчас не до ваших игр в чёрного и белого смешных парней.
- Есть, прекратить балаган, - ответил Денис, делая знак Майку, который тут же перестал смеяться.
